Reúso de aguas grises reduciría en un 10% la brecha hídrica según expertos

Diversas iniciativas han surgido para hacer frente a la dura crisis hídrica que afecta la zona desde hace un par de décadas. Desde la construcción de desaladoras, nuevos embalses, pozos subterráneos, tecnificación del riego e incluso la “siembra” de nubes, parecen ser alternativas para paliar esta escasez hídrica.

Sin embargo, existe una iniciativa que ha sido poco abordada en nuestra zona o, si se ha hecho, ha sido a pequeña escala: el reúso de aguas grises o servidas. Esta idea no parece descabellada, considerando que solo en la comuna de La Serena, el emisario de Aguas del Valle arroja al mar alrededor de 18 millones de metros cúbicos al año.

Más aún cuando está por concretarse un reglamento para la ley de reutilización de aguas grises que fue aprobada el año pasado en el Senado.

Así lo indica el senador Sergio Gahona, integrante de la comisión hídrica del Senado, quien valora que luego de 5 años de espera, por fin se cuente con esta ley que contribuye a un mejor uso de los recursos hídricos y puede constituir una nueva fuente de abastecimiento, especialmente para la agricultura y el cuidado de áreas verdes, tanto públicas como domiciliarias.

“Con la toma de razón de la Contraloría, la ley de reutilización de aguas grises ya cuenta con todos los elementos necesarios para ser aplicada, especialmente en lo que concierne a las condiciones sanitarias básicas para el reúso”, indicó el senador

HITO EN LA GESTIÓN DEL AGUA

Según informes del Servicio de Evaluación Ambiental, el 22% de las aguas servidas en Chile terminan en el mar a través de emisarios submarinos, siendo La Serena y Los Vilos, dos de las principales fuentes de esta contaminación.

Para el diputado Víctor Pino esto podría marcar un hito en la gestión del agua en el país, ya que de esta manera se ahorraría agua para regadío y se reduciría la contaminación en el mar, “disminuyendo la brecha hídrica en un 10% si no se desperdicia nada. Para esto, se incorporará una tecnología que busca rescatar esas aguas”, expresó Pino.

El objetivo es transformar en política del Estado esta iniciativa para que las empresas sanitarias estén obligadas a implementar esta tecnología y darle el máximo uso al agua. El proceso permitiría, en el futuro, el uso de tecnologías que permitan procesarla para que sea potable.

“Hoy en día no existe ninguna política pública por parte del Estado para enfrentar la crisis hídrica ni para el reúso de aguas residuales. Nos han ‘vendido la pomada’ con las aguas grises durante años, y nunca se ha dado certezas ni soluciones, cuando lo que se debe hacer es reutilizar todas las aguas que se tienen a disposición”, enfatiza.

El diputado afirma que en el caso de que eventualmente se reutilicen las aguas de los emisarios submarinos, también se deben buscar una fórmula colaborativa entre el Estado y el privado para no impactar de sobremanera los costos en la boleta del consumo del agua y el tratamiento.

“Solo como ejemplo tenemos la planta desaladora de la Región de Atacama, en donde una alianza público-privada generó que el Estado subsidiara la construcción de esta obra hidráulica, otorgando la operación y administración a la sanitaria. Con esto no se impactó mayormente el costo de la tarifa del agua potable en esta región”, señaló el parlamentario.

VOCES DE LOS EXPERTOS

Para el jefe de Nuevas Fuentes de Agua en Escenarios Hídricos 2030 de Fundación Chile, Gerardo Díaz, este proceso de recuperación y tratamiento permite sumar una “nueva fuente de agua” al ciclo hídrico, sobre todo en el caso de los emisarios submarinos, “con impactos ambientales positivos, al reducir la descarga de aguas crudas al mar”.

“En Chile somos malos para reusar en todo sentido: desde residuos sólidos hasta líquidos. Hoy en día, y de acuerdo con los registros de la SISS (Superintendencia de Servicios Sanitarios), se reutiliza aproximadamente el 6% del agua”, sostuvo Díaz.

El experto de Fundación Chile explicó que se tiene la gran oportunidad de incorporar las aguas residuales tratadas a la matriz hídrica, siendo “una fuente segura, continua y prácticamente inagotable, mientras exista abastecimiento para consumo humano, apoyando a sectores vulnerables con baja capacidad de pago a incorporar esta nueva fuente de agua, frente a otras más costosas, como la desalación”.

En ese sentido, Díaz agregó que el mayor potencial de aprovechamiento está en las descargas de los 33 emisarios submarinos que hay en Chile. “La OCDE no los considera como sistema de tratamiento, porque en realidad hacen un tratamiento primario y las aguas van prácticamente crudas al mar”, aseguró, sosteniendo que “se trata de 8 m3 por segundo, que equivalen a 250 piscinas olímpicas que se van al mar por día, en circunstancias de sequía en gran parte del territorio”.

Además, sostuvo el profesional que, al ser agua que llega al mar prácticamente sin tratamiento, “se podrían generar impactos ambientales positivos, al reducir la descarga de aguas crudas al mar”.

Asimismo, al observar la experiencia del emisario submarino de Antofagasta como ejemplo, se reporta otro beneficio.

“Hay una reducción de tarifa al usuario producto de este reúso, principalmente por el descuento en tratamiento y disposición”, puntualizando eso sí, que “aún existen brechas en materia legal y normativa, que deben resolverse para habilitar la inversión en proyectos de este tipo”.

Por su parte, el, ingeniero hídrico Claudio Herrera, explicó que utilizando el agua que actualmente se pierde en el mar, se podría paliar, al menos, un 10% de la sequía.

Por ello, el profesional considera que es necesario invertir en tecnología para su tratamiento, aunque debiera prohibirse su uso para el riego de frutas y hortalizas que crezcan a ras de suelo y que suelen ser consumidas crudas por las personas, o que sirvan de alimento a animales que pueden transmitir enfermedades a la salud humana.

NO ES LA SOLUCIÓN

Una visión distinta sobre el uso de aguas residuales la tiene Cristóbal Rivas, gerente general de Wiseconn, al asegurar que en Chile, el 70% de las aguas urbanas se trata antes de ser vertidas al mar, pero no  lo suficiente para ser reutilizadas.

“Si lo hicieran en La Serena, tendrían que bombear el agua hacia arriba en el Valle de Elqui. En muchos casos, por ejemplo, las desalinizadoras de agua tienen ese problema, ya que deben bombear el agua cientos de kilómetros en los valles, lo que hace inviable el proceso”, sostuvo el experto.

Rivas indicó que la discusión debiera enfocarse en qué se van a aprovechar esas aguas. “En la zona norte, no hay mucho donde utilizarlas. Por ejemplo, en Santiago se podría regar el cerro San Cristóbal con aguas grises, pero hacer parques es una inversión muy grande para poder llevarlo a cabo. Si alguien está dispuesto a utilizar esa agua, no deberían ser los usuarios. En Chile, contar con ese recurso podría ser una fuente de agua para combatir la sequía, pero hay otras acciones menos llamativas y más a largo plazo, como los embalses, que permiten disponer de agua para las ciudades y la agricultura de manera más efectiva. Cualquier otra cosa sería solo un parche”, afirmó Rivas.

PROYECTO DE REÚSO DE AGUAS

Por su parte, Juan Pablo Jacob, subgerente Zonal Elqui de Aguas del Valle, indicó que la sequía en nuestra región no es un fenómeno puntual.

“Nuestra región se está aridificando. Por eso es importante que como país estudiemos todos las alternativas para hacer el mejor uso de los recursos. Sin duda, el reúso es una de estas opciones y a pesar de que es un trabajo a largo plazo que será sin duda un aporte ante el proceso de aridificación que sufre la región, requiere un análisis profundo que permita impulsar iniciativas sostenibles ambiental, económica y socialmente”, indicó el ejecutivo de la sanitaria.

En ese contexto, Jacob afirmó que actualmente como empresa Aguas del Valle están trabajando de manera preliminar en un perfil de estudio para un proyecto de reúso de aguas servidas tratadas del emisario submarino de La Serena.