Lo que debes saber sobre el Metapneumovirus: Síntomas, formas de contagio y prevención

Por: Fernanda Baeza

Un informe de la Comisión Nacional de Salud de China, publicado el 2 de enero de este año, reportó un aumento de enfermedades respiratorias, como la gripe estacional, el virus respiratorio sincicial (VRS) y el metapneumovirus humano (hMPV) en la población.

El metapneumovirus humano (hMPV), que pertenece a la familia Pneumoviridae junto al VRS, es uno de los principales causantes de cuadros de bronquiolitis. Este agente infeccioso puede provocar enfermedades respiratorias que afectan tanto las vías respiratorias superiores como las inferiores, siendo especialmente perjudicial para niños, adultos mayores y personas con sistemas inmunológicos debilitados. El hMPV fue descubierto en 2001 en los Países Bajos.

¿Cuáles son los síntomas y cómo se contrae?

La Asociación Americana del Pulmón (ALA) señala que el hMPV se propaga principalmente a través de secreciones emitidas al toser o estornudar, y por el contacto con superficies contaminadas. En raras ocasiones, esta infección puede progresar a formas más graves, como bronquiolitis, neumonía o el agravamiento del asma.

Los síntomas más comunes incluyen:

• Tos
• Fiebre
• Congestión nasal
• Bronquitis
• Neumonía

En conversación con  diario El Día, Jaime Tapia, médico infectólogo del Hospital de Coquimbo, explicó:

“Es un virus que provoca resfríos; la mayoría de la gente ha presentado cuadros virales como congestión nasal y dolor de garganta, y, en general, no causa casos graves como los que ocurrían con la gripe o incluso el COVID-19”.

El experto destacó que el metapneumovirus afecta principalmente a los niños y que es estacional, asociado principalmente al invierno y a las infecciones respiratorias.

Tapia también recordó que el hMPV es un virus conocido desde 2001, y que la mayoría de la población ya lo ha enfrentado, aunque en su mayoría de forma asintomática. Esto lo diferencia del COVID-19, un virus completamente nuevo en su momento, para el cual la información inicial era limitada.

“Probablemente ahora veamos más casos de metapneumovirus, y esto se debe a que antes no realizábamos diagnósticos de estas enfermedades. La pandemia facilitó la implementación de laboratorios de biología molecular en la mayoría de los países, lo que permite identificarlos con mayor precisión”, agregó.

Además, las tasas de infección en China están dentro de los niveles esperados para este invierno. Aunque ha habido un aumento respecto a los contagios de meses anteriores, no existen indicios de que el virus presente mayor gravedad.

El llamado es a la calma. El metapneumovirus está presente en Chile y forma parte de los virus respiratorios que se detectan durante todo el año, con un incremento en la temporada invernal. De acuerdo con la vigilancia del Instituto de Salud Pública, actualmente las cifras de infección son considerablemente bajas en comparación con lo habitual para esta época.

Medidas de prevención

Las recomendaciones para prevenir el contagio de virus respiratorios son las habituales:

• Uso de mascarillas en caso de presentar síntomas.
• Lavado frecuente de manos.
• Ventilación de espacios cerrados.
• Cubrirse la boca y la nariz al toser o estornudar.