Caso licencias: municipio de La Serena intenta citar a director de El Día para revelar fuentes

Con sorpresa y preocupación, ayer Diario El Día recibió una comunicación oficial enviada por la Dirección Jurídica de la municipalidad de La Serena, en la que se solicitaba que el director del medio, Francisco Puga, compareciera a declarar en dependencias municipales en el marco de un sumario administrativo. El escrito enviado el lunes 28 de julio no especificaba el motivo de la citación, más allá de señalar que se trataba de un sumario interno. En él se fijaba fecha y hora para la reunión, sin dar cuenta de que se trataba de una “acción voluntaria”. 

La solicitud fue rechazada tajantemente por  nuestro medio, amparándose en la Ley N° 19.733 sobre Libertades de Opinión e Información y Ejercicio del Periodismo, también conocida como Ley de Prensa, que en su artículo 7 garantiza el derecho irrenunciable de los medios a proteger la identidad de sus fuentes. Esta norma establece, además, que sólo los tribunales de justicia pueden ordenar diligencias de esa índole, no así una unidad administrativa, por muy pública que sea.

Tras la publicación de una declaración editorial por parte del medio — en la que se denuncia públicamente la acción como un intento de amedrentar y coartar la libertad de prensa — la municipalidad de La Serena envió una carta aclaratoria esa misma tarde, firmada por el director jurídico, Rodrigo Álvarez Hurtado, dirigida al director del diario. En ella, se ofrecen disculpas por el “tono” del primer oficio, pero al mismo tiempo se revela el verdadero motivo de la citación: se pretendía que el director revelara la fuente de información de una nota sobre funcionarios con licencia médica que viajaron al extranjero.

LA EXCUSA AGRAVA LA FALTA

En palabras textuales del documento: “en este sentido, señalar que, frente a los reclamos formales recibidos por los funcionarios municipales afectados, se instruyó llevar a cabo un proceso disciplinario interno por la eventual filtración de información desde el municipio de La Serena”.

Y agrega que “es así que se designó un fiscal (…) en el que el/la fiscal tiene amplias facultades, incluso, citar a personas externas al organismo, como sucedió en el caso particular suyo (…)”.

Lejos de mitigar el problema, la aclaración terminó por agravar la falta, pues confirmó que el objetivo era vulnerar un principio esencial del periodismo: el secreto profesional.

Desde El Día se recalca que, más allá del carácter “voluntario” que se intentó atribuir a la citación en la carta de disculpas, nunca será admisible que un organismo del Estado pretenda que un medio de comunicación revele una fuente, pues eso constituye una transgresión directa al marco legal y ético que ampara a la prensa libre en Chile.

Finalmente, la citación fue dejada sin efecto. Sin embargo, el intento —y la posterior justificación— encendieron las alarmas. “Lamentamos profundamente que, en lugar de enfocarse en investigar las eventuales irregularidades denunciadas, se busque perseguir a quienes entregaron la información. Si el objetivo era intimidar a la prensa local, se equivocaron de medio”, indicaron desde la dirección de Diario El Día.

Cita “voluntaria” 

Si bien en el oficio inicial se citaba al director del medio fijando una fecha y hora, en la posterior carta de disculpas se otorgó a la petición el carácter de voluntario. Además, se afirmaba que el primer comunicado no estaba en conocimiento de la alcaldesa.