Coquimbo a la NASA: «Nada debe fallar» en el programa Artemis

Un ingeniero civil mecánico formado en la Región de Coquimbo se ha convertido en una pieza fundamental del programa Artemis de la NASA. Se trata de Cristian Cortés Simón, quien desde Estados Unidos asegura la resistencia estructural de los cohetes que buscan llevar al ser humano de regreso a la Luna y, eventualmente, a Marte.

Cristian Cortés, egresado de la Universidad de La Serena (USerena), tiene la crucial tarea de verificar que los componentes del cohete soporten las extremas cargas del vuelo espacial. Su labor es vital para el éxito del programa Artemis, que ya ha llevado a una tripulación a orbitar la Luna y tiene como próximo objetivo consolidar la presencia humana en el satélite con Artemis III.

«Mi responsabilidad es asegurar que toda la estructura funcione correctamente y nada falle. Es un rol crítico, ya que debo revisar cada detalle de la estructura para asegurar que resista todas las cargas del vuelo», explica el stress engineer (ingeniero de fatiga o tensiones).

Cortés, quien se radicó en Estados Unidos hace 27 años, ha recorrido un camino que lo llevó desde las aulas de la educación pública regional en Chile hasta los centros de alta tecnología aeroespacial. Su interés inicial por el inglés y el rock lo impulsó a realizar un Master of Science en la San Diego State University.

Antes de unirse a los proyectos de la NASA, el ingeniero coquimbano desarrolló una vasta experiencia en la aviación comercial. Durante años trabajó para Boeing, participando en el diseño estructural de modelos emblemáticos como el 747, el 767 y el 787 Dreamliner. Posteriormente, dio el salto a la industria espacial con el proyecto Dream Chaser, lo que finalmente le permitió integrarse al equipo de Artemis hace seis años.

Actualmente, Cristian Cortés y su equipo trabajan intensamente en la fase Artemis III, que busca establecer una presencia humana permanente en la Luna, un paso fundamental antes de proyectar las futuras misiones tripuladas hacia Marte.

El valor de la formación en la Región de Coquimbo

Cortés destaca la sólida base técnica que recibió en la Universidad de La Serena. Para sus complejos análisis estructurales, el ingeniero utiliza el método de elementos finitos, una herramienta numérica avanzada que permite predecir el comportamiento de una estructura ante diversas fuerzas físicas.

«Es una herramienta clave que aprendí en la Universidad de La Serena, que también se complementa con cálculos tradicionales y software especializado», comenta Cortés.

A pesar de su exitosa carrera en el extranjero y de haber vivido momentos tan emocionantes como presenciar el despegue de Artemis II junto a su hijo, Cristian Cortés no olvida sus raíces. El ingeniero planea visitar Chile a fines de 2026, marcando su regreso al país tras más de una década de ausencia.