Hantavirus en crucero: ¿Puede provocar una pandemia como el Covid-19?

La situación sanitaria en el crucero MV Hondius, actualmente varado frente a las costas de Cabo Verde, ha encendido las alarmas internacionales tras confirmarse un brote de hantavirus entre sus pasajeros. La emergencia, que ya registra tres fallecidos, ha instalado una duda inevitable en la opinión pública: ¿podría este patógeno desencadenar una crisis global similar a la del Covid-19?

Según el último balance entregado por la Organización Mundial de la Salud (OMS), hasta el 4 de mayo se han identificado un total de siete casos vinculados a la embarcación. De estos, dos fueron confirmados mediante pruebas de laboratorio y cinco permanecen como sospechosos. Además de las víctimas fatales, el organismo informó que un paciente se encuentra en estado crítico, mientras que otros tres presentan sintomatología leve.

El foco de la preocupación radica en la identificación de la cepa Andes de hantavirus. De acuerdo a la OMS, esta es la única variante conocida con capacidad de transmitirse de persona a persona. El brote se originó durante la travesía que comenzó en Ushuaia, Argentina, con destino final en África, registrándose los primeros síntomas entre el 6 y el 28 de abril.

A pesar de la inquietud que evoca la memoria reciente de la pandemia de coronavirus, expertos citados por El País subrayan diferencias estructurales entre ambos virus. Mientras el SARS-CoV-2 era un agente desconocido en 2019, con mecanismos de transmisión por aire que facilitaron su propagación explosiva, el hantavirus es un patógeno estudiado desde hace siglos.

"Estamos hablando de una transmisión muy ineficiente entre humanos, que es lineal: una persona infecta a otra, esa a otra, y así hasta que se corta. Ya sea porque no contacte con suficiente proximidad o que fallezca antes de transmitirla"

Así lo explica Rafael Toledo, catedrático de Parasitología en la Universidad de Valencia, quien enfatiza que la transmisión de la cepa Andes requiere un contacto extremadamente estrecho y directo a través de fluidos. A diferencia del Covid, donde un individuo podía infectar a diez más de forma simultánea, el hantavirus presenta una cadena de contagio mucho más difícil de sostener en el tiempo.

La prueba más clara de esta baja transmisibilidad se observa en el propio crucero. Pese a que un barco ofrece condiciones de confinamiento ideales para la propagación de enfermedades infecciosas, solo siete de los 150 tripulantes resultaron contagiados. Por este motivo, la comunidad epidemiológica internacional sostiene que el riesgo de un brote a escala global es, por ahora, mínimo.