Día del Padre en Chile: ¿por qué la ley fija un día y se celebra otro?

Una curiosa dualidad administrativa y comercial se repite cada año durante junio en nuestro país. Aunque la normativa legal establece un día fijo para homenajear a los progenitores, las familias chilenas, incluidas las de la Región de Coquimbo, terminan adaptándose a la agenda del mercado para reunirse en torno a la mesa.

La fecha oficial del Día del Padre en Chile está establecida de manera permanente para el 19 de junio, un día que este 2026 corresponderá a un viernes. Pese a este mandato legal, la festividad familiar se trasladará al domingo 21 de junio. Esta modificación responde estrictamente a razones comerciales que trasladan la celebración al tercer domingo del mes, tal como ocurre con el Día de la Madre.

Esta dualidad tiene su origen en 1976, cuando se promulgó un decreto supremo con el objetivo de institucionalizar diversas efemérides familiares. El documento buscaba otorgar un reconocimiento oficial del Estado a celebraciones espontáneas de la ciudadanía, fijando así días nacionales para homenajear a distintos miembros del núcleo familiar, entre los cuales el rol paterno quedó consagrado cada 19 de junio.

Sin embargo, la costumbre mercantil terminó por imponerse sobre el calendario administrativo, generando una diferencia entre la fecha oficial y comercial que confunde a los consumidores año a año.

A nivel internacional, el origen de esta conmemoración se remonta a principios del siglo XX en Estados Unidos. La impulsora de la iniciativa fue Sonora Smart Dodd, quien propuso festejar a los padres en la fecha de cumpleaños del suyo, William Jackson Smart, un granjero y veterano de la Guerra Civil estadounidense.

La historia familiar detrás del homenaje está marcada por la resiliencia. La madre de Sonora, Ellen Victoria Cheek Smart, falleció a los 16 años de su hija tras dar a luz a su sexto hijo. Ante la tragedia, su padre asumió en solitario la crianza del recién nacido y de todos sus hermanos, un esfuerzo que motivó a Sonora a buscar un reconocimiento equivalente al que ya tenían las madres.

Tras escuchar un sermón sobre el Día de la Madre en la Iglesia Metodista Episcopal Central, Sonora comenzó una activa campaña de difusión con el respaldo de la Asociación Cristiana de Jóvenes (YMCA) y la Asociación Ministerial de Spokane. Así, el 19 de junio de 1910 se celebró el primer Día del Padre en suelo norteamericano, sumando rápidamente el apoyo de otras ciudades.

La oficialización de la fecha fue un proceso de varias décadas. En 1924, el presidente Calvin Coolidge apoyó la idea ante los estados, pero no fue hasta 1966 que el mandatario Lyndon Johnson firmó la proclamación para establecer el tercer domingo de junio como la jornada oficial de festejo. Finalmente, en 1972, la medida se transformó en ley y feriado nacional en ese país, un modelo de calendario que Chile y otras naciones terminaron por adoptar de forma definitiva.