Regimiento Coquimbo: legado militar y memoria histórica

El Regimiento N.º 21 Coquimbo forma parte del patrimonio histórico y militar de la Región de Coquimbo. Considerado una de las unidades más antiguas y tradicionales del país, sus orígenes se remontan al 26 de marzo de 1879, cuando fue organizado el Batallón Cívico Movilizado Coquimbo N.º 1 para sumarse a la Guerra del Pacífico.

La unidad reunió a más de 500 voluntarios de la zona y participó en algunas de las acciones más relevantes del conflicto, entre ellas las batallas de Tacna, Chorrillos y Miraflores. Su actuación más recordada fue durante la Toma del Morro de Arica, hecho que marcó su identidad y prestigio dentro de las Fuerzas Armadas.

A lo largo de su historia, el regimiento ha experimentado diversos cambios de denominación. En 1898 pasó a llamarse Regimiento de Artillería N.º 2 Arica, en homenaje a su participación en aquella ciudad. Décadas más tarde, en 1976, fue reorganizado como Regimiento de Infantería Motorizado N.º 21 Arica, estableciendo definitivamente su asiento en La Serena. Finalmente, el 12 de agosto de 2016 recuperó su identidad territorial al adoptar el nombre de Regimiento N.º 21 Coquimbo.

Su actual cuartel, emplazado en el cerro Santa Lucía, destaca por su arquitectura neocolonial y constituye uno de los edificios más reconocibles del paisaje urbano serenense. La construcción fue levantada a mediados del siglo XX durante el gobierno del presidente Gabriel González Videla, en el marco del denominado Plan Serena.

Sin embargo, la historia del recinto también está vinculada a uno de los episodios más dolorosos de la región. El 16 de octubre de 1973, quince presos políticos fueron ejecutados en sus dependencias por integrantes de la denominada Caravana de la Muerte, encabezada por el general Sergio Arellano Stark, un hecho que hasta hoy permanece en la memoria de sus familias y de la comunidad local.