"Sistema planetario improbable": astrónomos chilenos desafían la física

Un equipo de científicos, liderado por el astrónomo chileno Matías Jones del Observatorio Europeo Austral (ESO), ha identificado un sistema planetario "improbable" que desafía las teorías actuales de formación cósmica. Las mediciones de masa clave se realizaron desde el Observatorio La Silla, ubicado en la Región de Coquimbo, Chile.

El objeto central es la enana marrón TOI-201 c, un cuerpo celeste masivo a medio camino entre un gigante gaseoso y una estrella pequeña. Esta posee una órbita extremadamente elíptica y alargada de 2.881 días, estableciendo un récord mundial de duración para objetos detectados por el método de tránsito.

Lo asombroso para la comunidad científica es la inestable presencia de otros dos mundos que orbitan bajo una destructiva fuerza de gravedad. El sistema ya es comparado con hitos previos en la zona, como cuando se registraron tres planetas en la zona habitable desde el mismo centro astronómico regional.

En este caótico entorno conviven TOI-201 d, una "Súper-Tierra" rocosa con una órbita veloz de apenas 5,8 días, y TOI-201 b, un "Júpiter caliente" gaseoso que orbita en una zona intermedia cada 53 días. Los tres cuerpos transitan alineados en el mismo plano orbital frente a su estrella.

Según explica el investigador, esta inusual vecindad provoca alteraciones extremas.

"Curiosamente, los tres objetos se encuentran en el mismo plano orbital y transitan por delante de la estrella madre, lo que permite a los astrónomos medir con precisión su masa y sus radios", detalla Matías Jones.

Las interacciones gravitacionales entre la enana marrón y el "Júpiter caliente" generan cambios bruscos en sus tiempos de tránsito durante sus máximos acercamientos. Este comportamiento contradice los modelos teóricos clásicos, que sostienen que los planetas gaseosos gigantes solo se forman a distancias considerables de sus estrellas anfitrionas.

"Esta configuración única respalda firmemente un escenario de formación común, en el que los tres cuerpos se formaron en el mismo disco protoplanetario, lo que demuestra que las enanas marrones de baja masa también pueden formarse y evolucionar junto con otros planetas más pequeños", sostiene Jones.

Este histórico estudio, publicado en la prestigiosa Revista Nature (2026), contó con la colaboración de científicos del Instituto Nacional de Astrofísica de Italia (INAF). El hallazgo consagra a TOI-201 c como el primer cuerpo celeste que será examinado simultáneamente con cuatro métodos científicos: tránsitos de luz, variaciones de tiempo de tránsito, velocidades radiales y astrometría espacial tridimensional.