60% en Coquimbo: pesca incide en alta mortandad de chungungos

Un reciente estudio publicado en la revista Frontiers in Marine Science ha puesto en evidencia las principales causas de muerte de los chungungos (Lontra felina) en Chile, revelando cómo la actividad humana impacta directamente la supervivencia de esta especie.

Los científicos detrás de la investigación detectaron que los chungungos están cada vez más expuestos a presiones generadas por el ser humano. Para cuantificar estos factores, analizaron 22 años de registros de cadáveres, abarcando desde el 2003 hasta el 2024, además de realizar necropsias estandarizadas.

“Entre los casos con causa identificada, predominaron los factores antropogénicos, en particular los ataques de perros callejeros, seguidos de la pesca incidental y los traumatismos inespecíficos”, señala el paper.

Los hallazgos confirman que las presiones terrestres, especialmente los perros callejeros, son una vía de mortalidad subestimada para las nutrias marinas que habitan costas con alta presencia humana.

El estudio concluyó que el 32% de los casos de muerte identificada se deben a ataques de perros. La pesca accidental representa el 22% de los decesos, mientras que los traumatismos asociados a la actividad humana alcanzan el 19%.

Frederick Toro, médico veterinario, estudiante de doctorado de la Universidad Andrés Bello y autor principal, explicó que el chungungo comparte hábitat con perros asilvestrados en lugares como cuevas, roqueríos y playas. «Es una interacción entre un depredador introducido por el ser humano y una especie nativa amenazada», afirmó en declaraciones a Austerra Society.

La investigación también arrojó datos clave por regiones: el 68% de las muertes por ataques de perros se concentran en la Región de Valparaíso. En tanto, la Región de Coquimbo registra el 60% de los casos de captura accidental por pesca, un dato preocupante para la fauna marina local, tal como se ha visto en otras especies como las tortugas marinas o los lobos marinos. La presencia de perros asilvestrados también ha sido un problema documentado para aves en humedales de la zona, por ejemplo, en El Culebrón de Coquimbo.

Se identificaron tres puntos críticos en Chile donde la mortalidad de estos animales es recurrente: Caldera, Punta de Choros y Papudo/Maitencillo.

Aunque no hubo diferencias significativas entre estaciones, se observó un aumento de muertes entre enero y febrero. Este período coincide con un intenso uso de la costa, impulsado por el turismo, las actividades recreativas, la pesca artesanal y una mayor presencia de perros sin correa, factores que incrementan el riesgo para los chungungos.

Otra causa potencial de mortalidad es la exposición a hidrocarburos. Los investigadores documentaron material similar al alquitrán en el tracto gastrointestinal y contaminación del pelaje en ejemplares hallados cerca de zonas costeras industrializadas.

Ante este panorama, los investigadores enfatizan la urgencia de implementar medidas de gestión. Estas deben priorizar el control de perros sueltos en asentamientos costeros, mitigar las capturas incidentales en períodos de alto riesgo y estandarizar los protocolos de recuperación de cadáveres y necropsias. La integración de marcos de gestión terrestres y marinos será esencial para reducir eficazmente la mortalidad de esta especie en el futuro.