Dañan pulmones y corazón: expertos alertan por el peligro del vapeo

Lo que se promocionó como una alternativa saludable al cigarrillo tradicional, los vapeadores, hoy se revela como una fuente de sustancias tóxicas que pueden causar daños irreversibles en la salud. El vapor de estos dispositivos contiene altos niveles de metales pesados, según recientes investigaciones.

La preocupación en torno a estos productos ganó visibilidad tras la hospitalización de la cantante y actriz Suki Waterhouse por una hernia. La artista publicó una foto en redes sociales donde se le veía con un vapeador en su pecho. A esto se sumaron las declaraciones de su pareja, el actor Robert Pattinson, quien confesó su adicción a estos dispositivos, incluso utilizándolos clandestinamente durante el rodaje de la película de Batman.

Los vapeadores comenzaron a popularizarse alrededor del año 2010, presentándose como una opción "sana" frente al cigarrillo de nicotina. Sin embargo, solo 15 años después, se ha logrado obtener mayor claridad sobre las verdaderas consecuencias de su uso.

Un estudio reciente, publicado por The New York Times, analizó el vapor de estos cigarrillos electrónicos y confirmó la presencia de altos niveles de metales pesados en su composición.

Estos dispositivos calientan los líquidos a temperaturas elevadas, lo que potencia la liberación de una mayor cantidad de sustancias químicas nocivas. Estas pueden afectar directamente tanto a los pulmones como al corazón, provocando además la inflamación crónica de las vías respiratorias.

Sobre los riesgos específicos, el académico de la Escuela de Kinesiología UDP, Víctor Sepúlveda, destacó en una entrevista con The Clinic que la evidencia actual es contundente.

"En la actualidad contamos con evidencia suficiente para aseverar, con estudios realizados en México y Latinoamérica, la presencia de hasta 167 compuestos químicos. Siendo una gran parte de ellos tóxicos para la salud del ser humano."

El especialista en kinesiología respiratoria detalló que, por ejemplo, el estudio Cofepris de 2024 reveló que el 45% de los vapeadores superaban los niveles permitidos de tolueno y benceno, ambos clasificados como teratógenos (cancerígenos). Además, investigadores de la Universidad de California identificaron en 2023 que el daño en el ADN de las células bucales de los usuarios de vapeadores es similar al de los fumadores tradicionales.

Asimismo, Sepúlveda añadió que durante el último año, informes del Reino Unido han puesto de manifiesto la presencia de metales pesados como plomo y uranio en usuarios de estos dispositivos. Estos reportes incluyen casos de colapso pulmonar, arritmias y fallos cardíacos en personas jóvenes, cuadros que antes se asociaban principalmente a fumadores.

El académico de la UDP subrayó la relevancia de la investigación en la región, citando el estudio ecuatoriano "Impacto de vapeadores o cigarrillos electrónicos en la salud: una revisión de la evidencia científica" (2024). Este demuestra que los vapeadores son perjudiciales para la salud, impactando negativamente las vías respiratorias y el tejido pulmonar, y destacando la EVALI (lesión pulmonar asociada al vapeo) y un mayor riesgo de eventos cardiovasculares adversos.

En cuanto a las políticas públicas, Víctor Sepúlveda enfatizó la necesidad de implementar normativas semejantes a la ley de tabacos en Chile. Propone acompañar estas medidas con campañas educativas y de concientización, dirigidas especialmente a niños y jóvenes. Para reducir el impacto negativo en la población, sugiere etiquetar claramente los riesgos, restringir los espacios de consumo y aumentar los impuestos a estos productos, apoyando así la cesación del hábito.