Tribunal exige informe de riesgos tras 39 trabajadores atrapados

El Primer Tribunal Ambiental ha exigido un informe clave sobre los posibles desbordes e inundaciones en la zona de la prospección minera El Alto. Esta área se ubica en los terrenos donde se planificaba el antiguo proyecto Pascua Lama, y la solicitud surge luego de que 39 trabajadores quedaran atrapados debido a las recientes precipitaciones.

La situación escaló tras una reclamación presentada a inicios de mes por la Comunidad Indígena Diaguita Alta Cordillera. Ellos buscan revertir la decisión del Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) que rechazó sus recursos contra la Resolución de Calificación Ambiental (RCA) del proyecto El Alto. El 15 de julio pasado, el tribunal, con sede en Antofagasta, acogió a trámite la acción legal.

Una semana después, el tribunal ofició a la Dirección General de Aguas (DGA) para que evalúe los riesgos a la salud y seguridad de las personas que podrían trabajar en las labores de sondaje en los próximos meses. El 23 de julio, se reiteró la petición, específicamente a la DGA de la Región de Atacama, para que informe sobre la “condición actual del sector donde se emplaza el Proyecto Prospección Minera El Alto”.

El objetivo es conocer los riesgos asociados a “desbordes e inundaciones ocurridos en los ríos aplicables al Proyecto de Prospección Minera El Alto (río de Las Tres Quebradas, río El Toro, río Potrerillos, río Del Estrecho y río Chollay) en la comuna de Alto del Carmen y sus alrededores”. Este llamado cobra mayor relevancia tras el reciente rescate de los 39 trabajadores de Barrick Chile, quienes quedaron aislados por la acumulación de nieve y precipitaciones.

El biministro de Economía y Minería, Daniel Mas, confirmó el sábado pasado el rescate aéreo de los últimos operarios. Esta emergencia revitaliza el debate sobre la seguridad y el impacto ambiental de proyectos en zonas de alta cordillera.

El proyecto El Alto se ubica en los mismos terrenos de Alto del Carmen donde Barrick Gold intentó desarrollar Pascua Lama, una iniciativa que en los 2000 proyectaba explotar casi 18 millones de onzas de oro y 635 millones de onzas de plata. La construcción inició en 2009, pero fue detenida en 2013 por la autoridad ambiental.

Las razones de la paralización incluyeron el incumplimiento del plan de manejo de aguas, descargas de aguas contaminadas al río Estrecho y la ocultación de información de monitoreo de glaciares como Toro 1, Toro 2 y Esperanza, ubicados sobre el rajo. En 2018, la Superintendencia del Medio Ambiente ordenó la clausura definitiva, ratificada en 2020 por el Primer Tribunal Ambiental, manteniendo multas por 7 mil millones de pesos. Puedes conocer más sobre los intentos de reactivación de este proyecto aquí.

A pesar de la clausura, entre 2020 y 2021, la empresa realizó 13 sondajes con 6 plataformas del mismo proyecto. En febrero de 2022, la Tercera Sala de la Corte Suprema, liderada por Sergio Muñoz, sentenció que estas labores fueron “ilegales y arbitrarias”, pues las únicas faenas permitidas debían ser las de clausura.

Ahora, Compañía Minera Nevada SpA, filial de Barrick Gold Corporation, busca retomar prospecciones con 43 plataformas de sondajes de diamantina. Estas exploraciones, de entre 300 y 700 metros de profundidad, se extenderían por dos temporadas de verano. Para complementar la supervisión, el Primer Tribunal Ambiental también solicitó al Servicio Nacional de Geología y Minería (Sernageomin) un informe sobre la “localización y titularidad de toda plataforma de sondaje ejecutada o construida en el sector del Proyecto Pascua Lama”.