¿Cambio temporal? El Niño podría explicar escasez de jurel

La escasez del jurel en los puntos de venta chilenos ha generado preocupación entre los consumidores, quienes han notado una inusual ausencia de este recurso en supermercados y almacenes. Esta situación se atribuye, en parte, a una significativa caída en las capturas por parte de las embarcaciones pesqueras, que han reportado la falta de cardúmenes en sus zonas habituales de pesca. Sin embargo, la explicación completa aún está bajo estudio.

La principal línea de investigación sugiere que las condiciones oceanográficas asociadas al fenómeno de El Niño podrían ser el factor determinante. Este evento climático global estaría alterando la distribución y el comportamiento habitual de los cardúmenes de jurel, planteando interrogantes sobre su actual ubicación y si este desplazamiento es temporal o permanente.

“El Niño calienta y reorganiza el océano, y eso puede cambiar dónde se concentra el jurel, ya sea más lejos de la costa, más al sur o a otra profundidad; también puede modificar la disponibilidad de alimento y las condiciones en que sobreviven las larvas y juveniles.”

Así lo explicó Cristian Araya-Jaime, académico de la Facultad de Ciencias de la Universidad de La Serena y magíster en Ciencias Biológicas. El especialista añadió que “durante un evento cálido, podría haber menos jurel disponible en un sector, aunque la especie siga presente en otras áreas”, citando como antecedente el evento de 1997-1998, que mostró cómo el jurel puede modificar su distribución.

El PhD. en Genética enfatizó la necesidad de un análisis exhaustivo para confirmar esta hipótesis. Para ello, se deben “comparar cruceros científicos, registros de pesca, tamaños de los peces, presencia de huevos y larvas, y datos del océano como temperatura, corrientes y productividad”, en lugar de basarse únicamente en una baja de capturas en una zona específica.

Aunque el desplazamiento es “una hipótesis plausible”, Araya-Jaime destacó que requiere de una profunda evidencia antes de ser presentado como un hecho. En este contexto, el investigador aseguró que la interpretación más prudente sugiere un posible “cambio temporal en la distribución o en la accesibilidad del recurso”, el cual debe ser monitoreado científicamente de manera constante. “No podemos concluir que el jurel haya desaparecido o que el stock esté en riesgo solo porque haya menos disponibilidad en una zona; primero debemos verificar si cambió su ubicación y comportamiento en respuesta a las condiciones del océano”, concluyó el experto.

Este fenómeno se suma a otros desafíos que enfrenta la industria pesquera regional debido a las alteraciones por el cambio climático, que impactan la disponibilidad y salud de los recursos marinos. Mientras tanto, la industria regional ha buscado innovar con el jurel, transformándolo en productos como nuggets para combatir la obesidad infantil, lo que subraya la importancia de este recurso para la economía local.