A cinco meses de cumplir 80 años, atleta ovallino disputará su décimo Mundial

Francisco Rojas Cabrera tiene 79 años y habla de los desafíos deportivos con la ilusión de quien recién comienza. Este lunes emprenderá viaje rumbo a Daegu, Corea del Sur, donde disputará su décimo Campeonato Mundial de Atletismo Máster, llevando los colores del Club S-2000 de Ovalle y representando no solo a la comuna y a la Región de Coquimbo, sino también al país.

Rojas inició su vida deportiva entre Pedro de Valdivia, María Elena y Calama, ligado inicialmente al fútbol. Recién a los 40 años decidió dejar la pelota para concentrarse por completo en el atletismo, disciplina en la que encontró su verdadera fortaleza. Tras radicarse en Ovalle, hace aproximadamente 16 años, un amigo lo apodó “Tormenta del Desierto”, sobrenombre que resume su procedencia nortina y la energía con la que irrumpió en las competencias atléticas.

“Dije que no jugaba más a la pelota y que me dedicaría al atletismo. Ahí estaba lo fuerte mío”, recuerda.

Desde su llegada a la capital limarina se integró al Club S-2000. Pese a que ya bordeaba los 60 años, comenzó a destacar en las corridas locales, superando incluso a competidores mucho más jóvenes. Fue entonces cuando su amigo Ramón Barraza le dio el sobrenombre que lo acompañaría para siempre.

“Alguien dijo que había llegado una tormenta a Ovalle, porque estaba barriendo con todos. Como yo venía del norte, de la zona del desierto, quedé como ‘Tormenta del Desierto’”, relata.

Una vida recorriendo el mundo

La cita en Corea del Sur marcará su décima participación en un Mundial Máster. La primera fue en Estados Unidos, en 1995, cuando todavía recibía el respaldo de SQM durante su vida en el norte. Desde entonces, el atletismo lo ha llevado por Sudáfrica, Inglaterra, Australia, Puerto Rico, España —en dos oportunidades—, Finlandia y Suecia, entre otros destinos.

Daegu tendrá un significado especial, ya que Asia era el único continente que le faltaba por conocer a través del deporte.

En esta oportunidad participará en las pruebas de 1.500 metros, 5.000 metros y 2.000 metros con obstáculos. Aunque durante gran parte de su trayectoria también disputó los 10.000 metros y la media maratón, con el paso de los años ha reducido las distancias para mantenerse competitivo.

Rojas reconoce que enfrentará una dificultad adicional. Se encuentra en el último año de la categoría de 75 a 79 años y está a solo cinco meses de cumplir ocho décadas, mientras varios de sus adversarios recién ingresan a la serie.

“Llevo esa desventaja, porque estoy saliendo de mi categoría y otros vienen entrando nuevecitos. Pero igual me la voy a jugar. La idea es pelear por una medalla”, asegura.

Hasta ahora, su mejor ubicación en un Mundial ha sido un cuarto lugar. Si bien todavía no consigue subir al podio planetario, destaca que siempre ha logrado responder y representar dignamente al atletismo chileno y sudamericano.

El impulso de su familia

El viaje fue posible gracias al respaldo del Gobierno Regional, la Municipalidad de Ovalle, su club y distintas personas que colaboraron con su preparación. Sin embargo, el apoyo más emotivo provino de su hija Francesca, quien decidió acompañarlo junto a su hijo, Esteban Olivares.

“Ella echó la casa por la ventana y me dijo: ‘Papito, usted no va a ir solo, yo lo voy a acompañar’”, cuenta emocionado.

Desde Calama, sus hijos Marco y Rubith también siguen con orgullo este nuevo desafío, mientras mantiene presente el recuerdo de Claudio, su hijo fallecido. En Ovalle, su pareja, María Cortés, permanecerá a cargo del hogar y alentándolo a la distancia, como lo ha hecho durante toda esta etapa de su vida.

Francisco será parte de una delegación chilena compuesta por cerca de 30 deportistas, aunque cada uno organiza su traslado por separado.