Región busca reemplazo para El Panul ante el aumento de los residuos domiciliarios

La basura desaparece de las calles cuando pasa el camión recolector, pero el desafío de su disposición final sigue creciendo en la Región de Coquimbo.

A pocos años del término proyectado para la operación del relleno sanitario de El Panul, la definición de una solución definitiva para el tratamiento de los residuos domiciliarios continúa en etapa de planificación, generando preocupación entre autoridades regionales y municipales.

Cabe destacar que La Serena y Coquimbo concentran más de la mitad de los residuos domiciliarios y asimilables generados en la región. De acuerdo con antecedentes de la Subsecretaría de Desarrollo Regional (SUBDERE), sólo ambas comunas produjeron cerca de 233 mil toneladas durante 2022, material que en gran medida termina en El Panul, recinto ubicado en Coquimbo y que también recibe residuos provenientes de Andacollo y La Higuera.

La dependencia de este relleno sanitario es precisamente uno de los puntos que preocupa al consejero regional Pedro Valencia Cortés, quien advirtió que la región no puede esperar hasta el último momento para tomar decisiones respecto a la infraestructura que deberá reemplazarlo.

“El Panul está con ventilador artificial y cuidados paliativos. No podemos esperar a que el sistema deje de funcionar para reaccionar. Necesitamos terrenos evaluados, permisos, financiamiento, responsables y fechas claras para avanzar hacia una solución definitiva”, sostuvo Valencia.

Un espacio adaptado a los nuevos tiempos

El debate cobró fuerza luego de que en mayo pasado el Gobierno Regional informara que se encontraba trabajando en la definición del terreno y del modelo de gestión para un nuevo centro de tratamiento de residuos, iniciativa proyectada para entrar en funcionamiento hacia 2031, mientras que la vida útil de El Panul se extendería hasta 2030.

Pero para Valencia, el desafío no solo involucra a las provincias de Elqui y Limarí, sino también a Choapa, donde se requiere avanzar en soluciones que consideren las particularidades territoriales, las distancias y la capacidad de los actuales sitios de disposición.

Según explicó el consejero regional, un futuro centro integral debería incorporar procesos de recuperación de materiales reciclables, tratamiento de residuos orgánicos y disposición segura de los residuos que no puedan ser valorizados, además de contar con un modelo de transporte y financiamiento que asegure su funcionamiento a largo plazo.

En ese contexto, recordó que durante septiembre el Consejo Regional solicitó antecedentes respecto a la asesoría que está desarrollando el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) para apoyar una solución destinada a las provincias de Elqui y Limarí, además de conocer los avances del nuevo Plan Estratégico Regional y la factibilidad de un centro integral para la provincia de Choapa.

Opciones en estudio 

Por su parte, el gobernador regional, Cristóbal Juliá, aseguró que existe un trabajo en marcha para estructurar una alternativa de largo plazo que permita reemplazar a El Panul.

“Estamos impulsando la articulación de una solución de largo plazo para el manejo de los residuos sólidos domiciliarios de Elqui y Limarí. Estamos trabajando en la definición de alternativas para un potencial Centro Integrado de Residuos Sólidos biprovincial, considerando criterios técnicos, ambientales, sociales y económicos”, indicó Juliá.

La autoridad agregó que uno de los pilares del proceso corresponde al apoyo técnico del Banco Interamericano de Desarrollo, iniciativa que se desarrolla en coordinación con la SUBDERE y que busca evaluar experiencias nacionales e internacionales para determinar el modelo de gestión más adecuado para la realidad regional.

Juliá también confirmó además, que se trabaja en una carta de compromiso junto a los alcaldes de La Serena, Coquimbo, Ovalle, La Higuera y Andacollo, con el objetivo de establecer una estrategia conjunta para la gestión futura de los residuos.

Una solución regional 

Por su parte, el alcalde de Coquimbo, Ali Manouchehri, afirmó que la situación de El Panul supera los límites comunales debido a que el recinto recibe residuos de gran parte de la región.

“El Panul está en nuestra comuna, pero es un problema que trasciende ampliamente a Coquimbo. Su vida útil ya está cumplida y hoy funciona con plazo hasta 2030. Ningún municipio, por sí solo, tiene la capacidad de resolver la situación de un relleno que recibe más de la mitad de los residuos domiciliarios de la región”, afirmó Manouchehri.

El edil destacó los avances comunales en materia de reciclaje y recolección diferenciada, aunque insistió en que la solución debe ser regional y contar con definiciones concretas durante los próximos meses.

“Hoy estamos en la fecha límite. No tenemos más tiempo que perder. Necesitamos certezas y conocer pronto cómo se resolverá este problema, porque estamos hablando de una infraestructura esencial para la salud, el medioambiente y la calidad de vida de los habitantes de la Región de Coquimbo”, señaló la autoridad comunal.