Copa Libertadores: vuelta a América en 21.007 días
La rica historia de la Copa Libertadores lleva 57 años, 6 meses y 5 días, y comenzó con el partido entre el Peñarol uruguayo y el Jorge Wilstermann boliviano que ganaron los orientales por 7-1 el 19 de abril de 1960.
En la edición presente, que comenzó el 23 de enero con un formato nuevo, 47 equipos de diez países entraron en una lucha en la que quedan en pie, además de River Plate y Lanús, el Barcelona y el Gremio.
Los ecuatorianos del Barcelona y los brasileños del Gremio jugarán su primer partido de semifinales el 25 de octubre en Guayaquil.
En la primera edición de la Libertadores participaron 7 equipos, es decir, 40 menos que los inscritos este año.
Además de los ya citados Peñarol y Wilstermann jugaron el Bahía brasileño, el Millonarios colombiano, el Olimpia paraguayo, el San Lorenzo argentino y la Universidad de Chile.
Al filo de la medianoche del 1 de noviembre habrá quedado definida la final por el trono que dejó vacante el Atlético Nacional colombiano, que no pudo superar la fase de grupos jugada entre marzo y mayo.
El campeón obtendrá el derecho a jugar el Mundial de Clubes, a finales de este año, y la Recopa Sudamericana en el comienzo del otro.
Nadie amenaza, por ahora, el estatus de Independiente de Avellaneda como el club con más títulos en la historia del torneo, nada menos que 7.
Los uruguayos Peñarol y Nacional, con 43 participaciones cada uno, son los más asiduos clientes de la Copa Libertadores en sus 57 años de historia
Una historia que ha dado origen a miles más. De momento, estas son algunas de las protagonizadas por los cuatro semifinalistas de la versión 2017.
DE MILLONARIOS, GALLINAS Y MÁQUINAS.
El 24 de octubre, cuando enfrente al Lanús en las semifinales de la Copa Libertadores, que ya ganó 3 veces, el River Plate estará cumpliendo 42.521 días desde su fundación.
Fue el 25 de mayo de 1901 tras la fusión de los clubes Santa Rosa y La Rosales, y el nombre final es consecuencia de la traducción literal del inglés de Río de la Plata.
Con sus 116 años y 5 meses de existencia, es el club argentino más ganador del profesionalismo con 58 títulos, de ellos 16 internacionales oficiales de mayores entre los que hay 10 organizados por la Conmebol.
Pero los más destacados son una Copa Intercontinental, tres Copas Libertadores, una Copa Interamericana, una Copa Sudamericana, una Supercopa Sudamericana, dos ediciones de la Recopa Sudamericana y una Copa Suruga Bank.
El apodo Millonarios surgió en el comienzo de su época profesional al pagar sus directivos elevados precios para contratar a Carlos Peucelle en 1931 y a Bernabé Ferreyra en 1932.
Peucelle, quien años después fue entrenador de la institución de Núñez, fue fichado por 10.000 pesos.
De menos orgullo y más despectivo en su origen, pero igualmente aceptado, el otro mote popular, Gallinas, fue inventado por los hinchas de Banfield en un partido de la Liga local que sucedió a una derrota por la Copa Libertadores ante Peñarol el 20 de mayo de 1966.
El River Plate ganaba por 2-0 en el primer tiempo del tercer duelo de la final de aquel año, pero los uruguayos protagonizaron una espectacular remontada y en la prórroga se impusieron por 2-4.
Para ironizar la conducta de los jugadores riverplatenses y relacionarla con una actitud cobarde, los hinchas de Banfield aprovecharon el encuentro que jugarían sus equipos para sacar a la cancha varias gallinas blancas con una banda roja diagonal pintada.
En 1942, River adquirió la definición de 'la Máquina' por el equipo goleador que arrasaba rivales y que formaron en el ataque Juan Carlos Muñoz, José Manuel Moreno, Adolfo Pedernera, Ángel Labruna y Félix Lostau, aunque juntos apenas jugaron 18 partidos.
El equipo de la Banda Roja vive en la recta final de 2017 cruciales desafíos: además de enfrentarse con Lanús el 24 y el 31 de octubre en las semifinales por la Libertadores, jugará contra Talleres de Córdoba, el día 28, por la séptima fecha de la Superliga Argentina, y sostendrá contra Boca Juniors el primer superclásico de la temporada el 5 de noviembre en el estadio Monumental.
Para entonces espera haber certificado su pase a otra lucha por el título de la Libertadores, aunque también existe el riesgo de quedarse con las manos vacías en el presente curso.
EL AMIGO DE LOS ENEMIGOS ÍNTIMOS.
Lanús fue fundado el 3 de enero de 1915. En otras palabras, el 24 de octubre, cuando enfrente a River en el partido de ida de las semifinales de la Libertadores, el Granate estará cumpliendo 37.550 días desde su aparición como institución.
Es quizá el único club argentino de fútbol cuyas barras bravas llevan una relación cordial, casi fraterna, con las de otros rivales.
Con los fanáticos de Colón de Santa Fe la amistad data de los años 70 del siglo pasado, cuando ambos equipos alternaban su presencia en las divisiones Primera y Segunda. Incluso las dos banderas han flameado en el mismo mástil del barrio en el que se encuentra el estadio del club sabalero.
Pero también hay relaciones amistosas con los seguidores de Godoy Cruz, Chacarita Juniors, Talleres de Córdoba y hasta el Flamengo brasileño.
El nombre del club proviene originalmente de Hipólito Anacarsis Lanús, un comerciante argentino de origen uruguayo que llegó a ser considerado el hombre más rico del país.
Tal era su fortuna que compró unos terrenos en las afueras de la ciudad de Buenos Aires en los que fundó un pueblo a su gusto y medida que, finalmente, bautizó con su apellido.
El 4 de diciembre de 1996, a expensas del Independiente Santa Fe colombiano, el Lanús se consagró campeón de la Copa Conmebol, torneo precursor de la actual Copa Sudamericana. Fue su primer título internacional.
El artífice del título fue, nada menos, que el entrenador Héctor Cúper, quien un año antes había llegado al banquillo en coincidencia con el comienzo del Torneo Apertura.
En el segundo semestre de 2013, Lanús logró su segunda conquista internacional: la Copa Sudamericana.
Guillermo Barros Schelotto era el entrenador y la víctima en la final fue el Ponte Preta brasileño, que en la ida cedió un empate 1-1 y en la vuelta, jugada el 11 de diciembre, sucumbió por 2-0.
Hasta 2014, Lanús había cumplido su mejor campaña en la Copa Libertadores, que paró en cuartos de final. En 2017 ha subido el listón y, ni la presencia de River Plate como próximo escollo parece intimidar a los pupilos de Jorge Almirón.
Y hay motivos para creer, a partir de la delantera formada por los goleadores José Sand y Lautaro Acosta.
LOS EUROPEOS DE AMÉRICA.
El Gremio Foot-Ball Porto Alegrense fue fundado por inmigrantes ingleses y alemanes el 15 de septiembre de 1903, hace ya 114 años y un mes.
De los títulos logrados por la institución de Porto Alegre, destacan una Copa Intercontinental, dos versiones de la Copa Libertadores, dos del Campeonato Brasileño y cinco de la Copa do Brasil, de la que es el máximo ganador.
La historia del Gremio comenzó más o menos así: el 7 de septiembre de 1903, el Sport Club Río Grande, primer equipo de fútbol de Brasil, jugó un partido de exhibición en Porto Alegre.
El empresario Cândido Dias, impresionado con lo que había visto, lideró una campaña para fundar un nuevo equipo. Las colonias asentadas en Porto Alegre, capital del estado de Río Grande do Sul, se adhirieron con entusiasmo al proyecto.
Ellos lo veían como una forma de preservar en tierras brasileñas su cultura y, al parecer, ninguna otra.
Solo en la década de 1950, Osmar Fortes Barcellos se convirtió en el primer jugador de raza negra que jugó en Gremio, un equipo en el que eran mayoría hijos de ingleses y alemanes.
La mayor paliza que ha infligido en una cancha fue el 23-0 al Sport Clube Nacional de Porto Alegre el 25 de agosto de 1912. Quizás ese día el Gremio pudo haber jugado solo con Sisson, quien por sus propios medios marcó 14 goles.
En 1983 obtuvo su primer título internacional al derrotar al Peñarol en la final de la Copa Libertadores. En diciembre de ese mismo año conquistó la Copa Intercontinental de clubes con un apretado triunfo por 2-1 sobre el Hamburgo alemán.
Seis años después se hizo con la primera edición de la Copa do Brasil, pero dos temporadas más tarde, en 1991, cayó a la Segunda División, un destino que repitió en 2004. De su primera caída se recuperó al volver a la elite en 1992.
En 1994 alzó su segunda Copa do Brasil y, en 1995, con Luiz Felipe Scolari en el banquillo, conquistó su segunda Copa Libertadores al derrotar en la final al Atlético Nacional colombiano.
Sin embargo, en la Copa Intercontinental fue derrotado en una tanda de penaltis por el Ajax holandés.
Tomar el trono que ocupó el Atlético Nacional es la consigna marcada por un técnico que fue decisivo para el Gremio como jugador, Renato Portaluppi, más conocido como Renato Gaúcho.
El exdelantero, hoy con 55 años, fue protagonista en la conquista de las copas Libertadores e Intercontinental de 1983. A los alemanes del Hamburgo marcó los dos goles de la victoria. Él sabe de títulos.
Como figura, a sus 30 años, el ecuatoriano Michael Arroyo es una suerte de 'indeciso exitoso del fútbol': juega bien como delantero pero también destaca como extremo, si así lo requiere su entrenador, Renato Gaúcho.
De lo que sí tiene certeza el jugador es que espera con emoción el amanecer del 25 de octubre. Ese día volverá a jugar en el estadio Monumental Isidro Romero Carbó.
Arroyo, quien estuvo en la temporada 2012-13 en el cuadro de Barcelona, su próximo rival, retornará al estadio donde dio la vuelta olímpica esa temporada y consiguió el campeonato de la Serie A de Ecuador.
UNA FÓRMULA CATALANA QUE 'MATA BRASILEÑOS'.
El Barcelona S.C., el equipo que se enfrentará a Gremio, dejó en la cuneta al Botafogo en la fase de grupos, eliminó al Palmeiras en la de octavos de final y al Santos en la de cuartos.
Guayaquil es la ciudad en la que tiene su fortín el Barcelona Sporting Club y el Monumental Isidro Romero Carbó es su casa.
El Barcelona fue fundado el 1 de mayo de 1925, hace 92 años y casi seis meses y su escudo es prácticamente igual que el de sus tocayos de España.
Su intimidad con la Copa Libertadores se resume en dos finales perdidas, en 1990 y 1998. Fue el primer equipo en conseguir un bicampeonato en el fútbol ecuatoriano (1970-1971) y estos logros lo han convertido en el club más popular del país.
Tuvo en sus filas a Alberto Spencer, quien con 54 goles es hasta hoy el máximo artillero de la Copa Libertadores.
La casa de un español, el catalán Eutimio Pérez, sirvió de escenario para la fundación del club deportivo. Otro español, Onofre Castells Drago, fue nombrado presidente honorario y otros cuatro compatriotas suyos participaron como miembros fundadores.
El nombre de la institución fue un gesto de agradecimiento al apoyo brindado por la comunidad catalana residente en Guayaquil.
Hoy, los pupilos del entrenador uruguayo Guillermo Almada saben que, a expensas del Gremio, tendrán que confirmar su fama de 'Mata Brasileños', si quieren acercarse al sueño de convertirse en campeones de la Libertadores por primera vez en la historia.
