Desaladora La Serena-Coquimbo: Las dudas y poca claridad en torno a la futura planta en El Panul

El anuncio de la construcción de una planta desaladora para la Región de Coquimbo por parte del Presidente de la República, Gabriel Boric, sin lugar a dudas que trajo alivio en la zona, pues se trata de una iniciativa que ha sido ampliamente discutida en los últimos años como medida para paliar la grave crisis hídrica que enfrenta.

Por eso las palabras del primer mandatario en octubre durante su visita a Río Hurtado fueron bien recibidas entre las autoridades locales. En la oportunidad, anunció un proyecto de ley que permitiría al Estado construir o licitar estas infraestructuras y planteó que “la Región de Coquimbo tendrá, al menos, una planta desaladora para entregar agua para consumo humano y para riego” y agregó que “los detalles los vamos a entregar prontamente”.

En efecto, en enero de este año en una nueva visita oficial a la zona, esta vez a la comuna de Coquimbo, anunció la construcción de una planta desaladora en el sector de El Panul, la que contemplaría una inversión de 300 millones de dólares y sería licitada este año. Se dijo además que tendría una capacidad de 1.200 litros/segundo y que beneficiaría a 540.000 personas.

Esta sería la primera etapa de un sistema de desaladoras, la cual comprendía la construcción de cuatro infraestructuras de este tipo. El MOP informó que proyectaba además la instalación de tres plantas desaladoras para consumo humano a los Servicios Sanitarios Rurales de las provincias de Limarí, Choapa y Quilimarí, por una inversión cercana a los 209 millones de dólares.

 “En el sector de El Panul, en la comuna de Coquimbo, vamos a instalar la tan anhelada planta desaladora multipropósito para la región. Con esto se va a garantizar en el mediano plazo el suministro y la calidad de agua potable para la conurbación La Serena – Coquimbo, y también agua para riego. Además, esta planta va a enviar agua a Ovalle. Este traslado está contemplado en el proyecto que estamos anunciando hoy”, puntualizó. 

El mismo anuncio lo repitió, en marzo de este año, en su discurso durante la inauguración de la planta desaladora de Minera Los Pelambres.

La más reciente mención al proyecto la realizó este sábado, durante su Cuenta Pública, sumando esta iniciativa como uno de los compromisos que se concretarían este año. 

Así lo ratificó también la ministra de Obras Públicas, Jessica López, quien arribó esta semana a la región para participar en el consejo de gabinete regional, donde abordó la agenda que se proyecta para el territorio.

En entrevista con El Día, la secretaria de Estado confirmó su licitación para este año. “Cuarto trimestre, esa es la fecha que manejamos, por lo que estamos haciendo un trabajo muy intenso en paralelo a los estudios de ingeniería de detalles y de impacto ambiental, ya que aún hay que obtener la Resolución de Calificación Ambiental (RCA)”.

En búsqueda de respuestas

Ante esto, El Día quiso constatar cuáles serán las implicancias que tendrá este proyecto e indagar más detalles respecto de su ejecución. Cabe destacar que, en principio, se hablaba de que tendría similares características a la propuesta que había realizado la sanitaria Aguas del Valle en el mismo sector de El Panul, es decir, para el consumo humano de La Serena y Coquimbo, con una capacidad de 1.200 litros/segundo.

Sin embargo, luego se planteó que tendría un carácter multipropósito: para el consumo humano, pero además para cubrir los requerimientos de la agricultura. A esto se sumó que se contemplaba el envío de agua también a Ovalle. 

Con el objetivo de aclarar estas interrogantes, quisimos saber cuál sería en definitiva la decisión que adoptó el gobierno. Consultamos a la seremi del MOP y a la Delegación Provincial para dar con mayores antecedentes, sin embargo, solo nos hicieron llegar una escueta declaración. 

“Respecto a la desaladora, Aguas del Valle está haciendo los estudios del proyecto. Luego de eso nuestra Dirección de Concesiones tomará ese proyecto, que se encuentra en proceso, y lo licitará. En ese proceso, pueden participar las empresas que cumplan con lo que se solicitará en las bases”, declaró el seremi del MOP, Javier Sandoval. 

Se realizó también el requerimiento a la sanitaria Aguas del Valle. Andrés Nazer, gerente regional de la empresa indicó que “se continúa con el avance en el proyecto en estrecha coordinación con el Ministerio de Obras Públicas”.

En medio de este hermetismo, lo que se sabe entonces es que se están realizando las gestiones para llevar adelante la licitación del proyecto, pero aún no se han dado a conocer los detalles.

¿Desaladora en Ovalle?

Otra de las interrogantes que surge es si finalmente se va a tomar la decisión de llevar adelante el proyecto de desalación que se ha hablado en los últimos años en Limarí, emplazado en el sector de Talinay y que ha venido siendo analizado desde los gobiernos de los Presidentes Bachelet y Piñera. 

En abril de este año, en declaraciones a nuestro medio, el Colegio de Ingenieros Agrónomos de la Región de Coquimbo denunciaba que el proyecto estaba completamente suspendido, luego de que en febrero se informara el término anticipado de la proposición que hizo la empresa extranjera Cadagua.

No obstante, y tras reuniones en Santiago, parlamentarios de la zona pedieron que se retome la iniciativa, toda vez que la planta en Coquimbo no daría abasto para satisfacer la demanda en la conurbación y también Limarí. 
“Es una posibilidad que estamos barajando para la provincia del Limarí (...). La situación en Ovalle y Sotaquí, aunque es bastante crítica, ha mejorado un poco con las últimas lluvias y la nieve acumulada, lo que nos ha permitido tener más meses de holgura, pero igual necesitamos diseñar soluciones de corto plazo. Aunque una desaladora resuelve de forma definitiva, lo hace en el mediano plazo”, señaló la ministra del MOP en la reciente entrevista con El Día.  

Piden claridad

Los parlamentarios de la zona también señalan que no tienen claridad al respecto y piden mayores definiciones. El senador Matías Walker, sostiene que “lo que se requiere es una planta multipropósito para Elqui y otra planta desaladora para el Limarí. Si lo que se quiere es hacer una extensión de la infraestructura de la conurbación a Ovalle y solo para el consumo humano, no se va a solucionar el problema. Se requiere también agua para la agricultura de la provincia de Limarí, que es el granero de la Región de Coquimbo”.

Por su parte, el diputado Víctor Pino, manifiesta que, efectivamente,  son las dudas que ha planteado en las reuniones a las que le ha tocado asistir en la región y en Santiago. “Primero me parece muy bien que se ratifique la construcción de esta desaladora en la Cuenta Pública”, plantea, pero agrega que espera que se pueda concretar, “porque en los gobiernos de la Presidenta Bachelet y del Presidente Piñera también se hicieron anuncios, pero nunca se concretaron. Solo el tiempo lo dirá”.

Lo que queda, indica, es seguir insistiendo con la ministra y el equipo del MOP en lograr las respuestas. “Se dice que debería ser el último trimestre del año, pero lo ideal sería lo más pronto posible, ojalá en octubre, que es lo que yo personalmente le he solicitado a la ministra”.

Señala que justamente el sábado estuvieron reunidos con ella y el delegado presidencial “y nos han dicho que no va a ser multipropósito al parecer, sino va a ser como lo planteó en un inicio Aguas del Valle y se tienen que realizar los estudios para evaluar la factibilidad de poder transportar el agua a Ovalle. Eso no está todavía zanjado. Pero todos los detalles los vamos a conocer una vez que la licitación esté marchando”.

Sobre la posibilidad de la iniciativa en Talinay, manifiesta que “se lo hemos pedido a la ministra, que reactive este proyecto, que fue desestimado a principios de año por Concesiones. Nos reunimos la semana pasada con su comité hídrico y le insistimos que era necesario reactivarlo, porque ya los estudios se realizaron y toda información está en el MOP. Hay una cierta posición de la ministra de poder avanzar en una desaladora para el Limarí y así lo hizo ver el otro día, así que esperamos que nos dé respuesta”.

En tanto, el diputado Ricardo Cifuentes señala que lo que sabe es que efectivamente la planta de El Panul sería exclusivamente para consumo humano. No obstante, indica que tiene muchas dudas sobre el proyecto “porque será para La Serena y Coquimbo, que son las ciudades que menos problemas tienen. Sin embargo, Ovalle, todo el Limarí, los sistemas de agua potable rural, Illapel, el sur de la región tienen graves problemas de agua y no están considerados”.

El parlamentario va más lejos aún y señala que se debe avanzar en otras iniciativas más radicales. “Vamos a tener que pensar el traer agua del sur. Perfectamente la podríamos transportar como lo están haciendo países como China. Les hemos planteado la idea, hay dos empresas que están trabajando en propuestas y hasta ahora no hemos tenido una acogida que sea razonable”, puntualizó.