Quereo: uno de los hallazgos arqueológicos más importantes de Sudamérica

Una serie de actividades conmemorativas se están llevando a cabo por el quincuagésimo aniversario del primer hallazgo arqueológico en el sitio de Quereo, en Los Vilos, un lugar de valor excepcional para la historia arqueológica de Chile y de Sudamérica.

El plato fuerte de las celebraciones será el seminario “Quereo Soñado”, que tendrá lugar el próximo 28 de noviembre en el Centro Cultural Blas Alarcón, evento que contará con la participación de destacados expositores y expertos que compartirán sus conocimientos y visiones sobre Quereo, un sitio que atesora un patrimonio natural y cultural único.

HACIA UN PARQUE DE CONSERVACIÓN

Además de la revisión histórica y científica, el seminario abordará la crucial necesidad de avanzar hacia la creación de un parque de conservación que asegure el desarrollo sostenible de la comuna y proteja este tesoro en riesgo.

Ubicado a escasos kilómetros del área urbana de Los Vilos, Quereo conserva restos paleontológicos y arqueológicos que documentan la presencia humana desde hace cerca de 13.000 años. El sitio, una zona de borde costero con un valioso bosque nativo relicto y paleodunas, ha sido escenario de múltiples excavaciones que han revelado una gran cantidad de megafauna extinta, incluyendo milodones, paleolamas, mastodontes y ciervos del pantano. También allí se descubieron restos del llamado “hombre de Los Vilos”.

UNA LARGA HISTORIA 

Si bien los primeros indicios arqueológicos datan de principios del siglo XX, las investigaciones más relevantes se iniciaron en la década de 1970 con el trabajo del Premio Nacional de Historia, Lautaro Núñez. Posteriormente, en los años 80 y 90, el arqueólogo Donald Jackson impulsó una nueva etapa de descubrimientos.
Uno de los discípulos de Jackson, el arqueólogo César Méndez, fue quien efectivamente descubrió los restos del “hombre de Los Vilos”.

En conversación con Diario El Día, el arqueólogo aclaró que si bien, la formalización de la investigación sistemática cumple 50 años, el conocimiento sobre la existencia de fauna extinta en la zona data de mucho antes.

“Formalmente se empezó a excavar, a hacer una investigación en los 70s. Entonces, sí, podríamos decir que desde que se empezó a trabajar así más sistemáticamente son 50 años. Pero tiene un rato más sobre lo que se sabe, en cuanto a que hay fauna extinta en ese sitio”, señaló Méndez.

Según el arqueólogo, el sitio, denominado Quebrada de Quereo, corresponde a la desembocadura de una pequeña quebrada costera al sur de Los Vilos. Se trata de un lugar donde se acumularon restos de animales del Pleistoceno, especies que se extinguieron hace al menos 11.500 años, como el gonfoterio, el caballo nativo y el perezoso gigante (milodón).

En ese sentido, la investigación en Quereo ha sido fundamental para debatir si la concentración de restos de megafauna se debió a una muerte natural o si hubo intervención de los primeros seres humanos.

“Hotspot” Arqueológico

Respecto al “hombre de Los Vilos”, Méndez aclara que su hallazgo no corresponde exactamente al sitio original de Quereo, sino a un punto ubicado a unos 100 metros de distancia, en la misma quebrada.

“Es una zona muy rica en sitios arqueológicos. Es realmente como un ‘hotspot’ de arqueología”, explica Méndez.

Los restos bioantropológicos del “hombre de Los Vilos” - huesos de un ser humano que vivió hace aproximadamente hace 12.000 años - respresentan una línea de evidencia separada. Lo fascinante es que este ser humano probablemente conoció a la fauna extinta, aunque no hay indicios de que haya interactuado con ella como presa de caza.

Pero más allá de ello, el valor arqueológico del sitio es incalculable. Es más, Méndez enfatiza que los restos del “hombre de Los Vilos” corresponden a los huesos humanos más antiguos conocidos en Sudamérica.

“No hay un conjunto de huesos humanos que tenga igual antigüedad y como tal tiene un valor inmenso, porque evidentemente la cantidad de preguntas que podemos resolver con esa información es sumamente amplia, muy valiosa en ese sentido”, subrayó el arqueólogo.