El urgente desafío de retener a médicos ante creciente brecha de especialistas en la región

La brecha de especialistas médicos en la Región de Coquimbo continúa siendo una de las principales preocupaciones del sistema público. Según cifras del Servicio de Salud, actualmente existen cerca de 232 jornadas completas sin cubrir, cifra que podría aumentar a 447 una vez que los nuevos hospitales de la conurbación estén plenamente operativos. Frente a este escenario, las universidades con presencia regional y la autoridad sanitaria avanzan en una estrategia conjunta para formar, atraer y retener especialistas.

PRINCIPAL FORMADOR DE MÉDICOS Y ESPECIALISTAS

La Universidad Católica del Norte (UCN) lidera la formación de médicos en la región desde 2003. Su decana, Paula Ligeti, detalla que desde entonces “hemos egresado a 1.730 profesionales de la salud […] de ellos casi 800 son médicos”. Este año se sumarán otros 50 titulados.

Tras obtener seis años de acreditación —casi el máximo permitido— la facultad reafirma sus estándares y compromiso regional. 

Ligeti actualiza cifras clave: “De las últimas 5 cohortes de egresados, el 65% se encuentra ejerciendo en la región, se destaca que el 45% de ellos se encuentra trabajando en hospitales, y un 20% cubriendo entre la atención primaria y centros médicos de la UCN. Del resto, tenemos un 24% que está cursando una especialidad médica. De los médicos totales que trabajan en hospitales de la región, uno de cada cinco fue estudiante de la UCN”.

Además, la casa de estudios imparte 14 especialidades y una subespecialidad, con 118 médicos en formación y 191 especialistas titulados, “el 71% ha permanecido en la Región de Coquimbo”. Ligeti subraya que “somos el principal socio estratégico del Servicio de Salud en lo que respecta al fortalecimiento de la red”.

RESPUESTA A LA CRISIS

Para enfrentar la brecha actual y futura, la UCN ejecuta un plan de expansión que incluye aumentar cupos de ingreso a especialidades de 49 a 65 entre 2025 y 2026, y sumar nuevas disciplinas entre 2026 y 2027, como Oncología Médica del Adulto, Urología y Psiquiatría Infantojuvenil. También reforzará Medicina Interna como especialidad base.

Ligeti destaca el rol del Plan Becas Coquimbo, impulsado por el Gobierno Regional, que “ha permitido negociar con el Minsal para que la mayor parte de nuestros cupos se queden en la región […] actualmente casi el 80% de nuestros cupos son para la Región de Coquimbo”. La UCN también integra la mesa regional de especialistas junto al Servicio de Salud.

MÉDICOS GENERALES CON ARRAIGO

La Universidad del Alba aporta médicos que, en alta proporción, optan por quedarse en la región. Su director de carrera, Julio Elzo, señala que “entre el 85% y el 90% de nuestros egresados se quedan ejerciendo en la región”. La formación se enfoca en fortalecer la Atención Primaria, clave para descongestionar hospitales.

“Nosotros destinamos la mayor parte de nuestro tiempo a que nuestros egresados estén especialmente formados para desempeñarse adecuadamente como médicos generales”, afirma. La institución trabaja con proyectos comunitarios, mesas regionales y asignaturas de Aprendizaje en Servicio que fomentan el arraigo: “Nuestros alumnos se ven extremadamente motivados para después trabajar en las distintas comunidades de nuestra región”.

UN ALIADO NECESARIO

Cabe destacar que la creación de la carrera de Medicina en la ULS, que comenzará a impartirse en marzo de 2026 con una matrícula inicial de 35 estudiantes y un moderno edificio de más de 18.800 m² en construcción, representa un paso decisivo hacia la descentralización de la formación médica en el país. 

Esta nueva escuela permitirá formar profesionales comprometidos con la atención pública, especialmente pensada para suplir la creciente demanda que enfrentará la red hospitalaria regional, con nuevos recintos en La Serena, Coquimbo e Illapel. 

Además, su instalación no solo responderá a un déficit estructural de especialistas, sino que permitirá retener talento local. Este arraigo resulta fundamental para asegurar que quienes se formen opten por ejercer en comunidades rurales o zonas con menor oferta médica, reforzando la equidad territorial y dando sustento real al sistema público de salud regional.

SOLUCIONES INMEDIATAS Y DE LARGO PLAZO

El director del Servicio de Salud, Ernesto Jorquera, recalca que la prioridad es abordar la brecha actual, especialmente en áreas críticas como anestesiología, radiología y anatomía patológica.

El plan incluye articulación con universidades, financiamiento del programa Becas Coquimbo —que cubre arancel y estipendio— y la validación de especialistas extranjeros y médicos generales que ejercen sin acreditación formal. “Tenemos más de 90 médicos en ese proceso”, indica. Con apoyo de la UCN buscan mejorar la aprobación del examen CONACEM.

También se fortalecen estrategias como telemedicina, priorización diagnóstica y especialidades resolutivas en la Atención Primaria.

UN DESAFÍO REGIONAL CON AVANCES

El arraigo continúa siendo determinante: más del 80% de los estudiantes de Medicina de la UCN provienen de la región y la mayoría permanece en ella. Se suman nuevas plazas, programas de medicina familiar —cuyo 70% ejerce hoy en la atención primaria de La Serena— y una futura oferta de especialidades para enfermería y kinesiología en el área oncológica.

“Estamos contribuyendo de manera significativa al fortalecimiento de la red y, por supuesto, a la disminución de la brecha”, afirma Ligeti.

Jorquera complementa: “Hay un conjunto de estrategias que estamos ejecutando para hacernos cargo de la demanda que nos presenta la ciudadanía”.

La tarea es compleja, pero el trabajo coordinado entre universidades y el Servicio de Salud está avanzando con pasos concretos.