¿Qué es la meningitis y cómo se contagia?: los síntomas que no se deben ignorar

La meningitis es una enfermedad que provoca inflamación en las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal, conocidas como meninges. Aunque muchas veces sus primeros síntomas pueden parecer similares a los de una gripe común, especialistas advierten que algunos tipos de meningitis pueden avanzar rápidamente y transformarse en una emergencia médica.

Según información de la Clínica Mayo, esta enfermedad puede ser causada por virus, bacterias, hongos o parásitos. Entre ellas, la meningitis bacteriana es considerada la más grave debido a que puede causar daño cerebral, secuelas permanentes o incluso la muerte si no se trata de manera inmediata.

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Síntomas de alerta

Los síntomas pueden aparecer en pocas horas o desarrollarse en algunos días. En personas mayores de dos años, las señales más frecuentes son:

• Fiebre alta repentina
• Dolor de cabeza intenso
• Rigidez en el cuello
• Náuseas y vómitos
• Confusión o dificultad para concentrarse
• Somnolencia
• Sensibilidad a la luz
• Convulsiones
• Erupciones cutáneas en algunos casos

En bebés y recién nacidos, los síntomas pueden incluir llanto constante, irritabilidad, dificultad para alimentarse, vómitos, mucho sueño y rigidez corporal.

Los especialistas recalcan que ante la presencia de estos síntomas se debe acudir inmediatamente a un servicio de urgencia, ya que el diagnóstico precoz puede ser clave para evitar complicaciones graves.

¿Cómo se contagia?

La forma de contagio depende del tipo de meningitis. Desde Clínica Bupa explican que la meningitis bacteriana suele transmitirse a través de secreciones respiratorias, como gotas de saliva expulsadas al toser, estornudar o hablar muy cerca de una persona infectada.

Por esta razón, el contagio es más común en espacios cerrados o con alta interacción social, como colegios, universidades o lugares con gran concentración de personas.

En tanto, la meningitis viral también puede propagarse mediante contacto con superficies contaminadas o materia fecal, especialmente en niños pequeños. En cambio, la meningitis fúngica no se transmite entre personas, sino que generalmente se adquiere por exposición a hongos presentes en el ambiente.

Importancia de la prevención

Los expertos destacan que algunas formas de meningitis pueden prevenirse mediante vacunación, especialmente aquellas causadas por bacterias como el meningococo, el neumococo o la bacteria Hib.

Asimismo, recomiendan mantener medidas de higiene como el lavado frecuente de manos, evitar compartir utensilios personales y acudir rápidamente a un centro asistencial ante síntomas sospechosos, especialmente en niños, adultos mayores y personas con enfermedades crónicas o defensas bajas.