Los accidentes aéreos que marcaron a la Región de Coquimbo

El aterrizaje de emergencia protagonizado esta semana por una aeronave de la Fuerza Aérea de Chile (FACh) en la comuna de La Higuera, cuyos dos ocupantes resultaron ilesos, reavivó el recuerdo de diversos accidentes aéreos registrados en la Región de Coquimbo durante las últimas décadas, algunos de ellos con consecuencias fatales.

La tragedia más grave ocurrió el 9 de diciembre de 1982, cuando el vuelo 304 de Aeronor se estrelló en las cercanías del aeropuerto La Florida de La Serena. El accidente dejó un saldo de 46 personas fallecidas, entre pasajeros y tripulantes, convirtiéndose hasta hoy en el peor desastre aéreo registrado en la región.

La aeronave, un Fairchild F-27 de la desaparecida compañía Aeronor, realizaba un trayecto entre Santiago y Antofagasta, con escalas programadas en La Serena y Copiapó. Tras despegar desde el aeropuerto Los Cerrillos, llegó a las inmediaciones de la capital regional poco antes de las 10:30 horas.

De acuerdo con los antecedentes de la época, cuando se preparaba para aterrizar sufrió una falla en uno de sus motores. A las 10:29 horas impactó contra un muro de piedra en el sector de Alfalfares, a unos 800 metros del terminal aéreo serenense. Tras el choque, la aeronave se incendió completamente, provocando la muerte de todos sus ocupantes.

Entre las víctimas se encontraba la reconocida periodista Silvia Pinto. El hecho generó gran conmoción nacional y fue ampliamente cubierto por los medios de comunicación. Incluso, en un primer momento, la emergencia fue confundida con un simulacro que se había realizado minutos antes en el mismo aeropuerto.

Años después, la región volvió a registrar otros accidentes de menor magnitud. Uno de ellos ocurrió el 11 de enero de 2010, cuando un avión civil Mooney M20F cayó en el sector de Quebrada La Cachina, en la comuna de La Serena. El caso fue investigado por la Dirección General de Aeronáutica Civil (DGAC).

Más recientemente, el 31 de enero de 2024, un helicóptero institucional de la Policía de Investigaciones capotó y se incendió tras despegar desde el aeródromo de Pichidangui, en la comuna de Los Vilos. La aeronave participaba en labores vinculadas al Programa de Combate al Cultivo Ilícito Plan Cannabis 2024.

El accidente provocó la muerte de la subcomisaria de la PDI Camila Silva, mientras que los otros cuatro ocupantes sobrevivieron con lesiones de diversa consideración. Según informó la institución en aquella oportunidad, la emergencia ocurrió cerca de las 14:30 horas, poco después del despegue.

El caso más reciente se registró el pasado 3 de junio en el sector de El Maray, comuna de La Higuera. Allí, un avión de instrucción T-35 Pillán de la Escuela de Aviación Capitán Manuel Ávalos de la FACh realizó un aterrizaje de emergencia y posteriormente se incendió.

La aeronave, que había despegado desde Santiago con destino a Antofagasta, sufrió pérdida total. Sin embargo, sus dos pilotos lograron abandonar el aparato por sus propios medios antes de que fuera consumido por las llamas. Ambos resultaron ilesos y posteriormente fueron atendidos por equipos de emergencia.

Si bien el desenlace de este último incidente fue favorable, el hecho volvió a recordar algunos de los episodios más dramáticos de la historia aeronáutica regional, especialmente la tragedia de Aeronor, que permanece como una de las mayores catástrofes aéreas ocurridas en Chile.