El gigante musical que hizo famosa a La Serena y hoy permanece en silencio

En lo alto del cerro Santa Lucía, en el sector del Regimiento, sobre un amplio balcón abierto hacia la ciudad, se erige el histórico carillón de La Serena. Construido en 1956 como parte del ambicioso Plan Serena impulsado por el presidente Gabriel González Videla, este singular sistema mecánico musical marcó durante décadas el ritmo cotidiano de la comuna, anunciando las horas y difundiendo melodías que podían escucharse desde distintos puntos de la ciudad. Sin embargo, hoy su mecanismo, con más de seis décadas de historia, permanece fuera de funcionamiento.

El carillón fue donado a la Ilustre Municipalidad de La Serena por el entonces presidente Gabriel González Videla, quien a su vez lo había recibido de las Compañías Norteamericanas del Cobre y Salitre. Fue inaugurado el 25 de octubre de 1952, mientras que la estructura neocolonial que actualmente lo alberga fue construida en 1956. Se convirtió así en el primer instrumento musical de estas características instalado en Chile.

Su funcionamiento era posible gracias a un ingenioso sistema mecánico compuesto por un rodillo o cilindro que giraba reproduciendo distintas partituras musicales. Los sonidos eran amplificados mediante 53 bocinas, permitiendo que las melodías se escucharan hasta a 15 kilómetros de distancia. El equipo contaba además con un reloj y un sistema que anunciaba las horas a través de sus altavoces, convirtiéndose en una verdadera referencia sonora para los habitantes de la ciudad.

Durante sus años de mayor esplendor, el carillón acompañó la vida cotidiana de los serenenses con una variada programación musical. Su repertorio incluía piezas de música clásica, temas folclóricos, valses, fragmentos del himno de La Serena y, durante la época navideña, tradicionales villancicos que daban un ambiente especial a la ciudad.

Por décadas, sus melodías formaron parte del paisaje sonoro serenense, convirtiéndose en uno de los símbolos más recordados del legado urbano y cultural que dejó el Plan Serena.