La primera escalera mecánica de La Serena que sorprendió a toda una generación

Hablar de La Recova es hablar de una parte fundamental de la historia de La Serena. Entre sus pasillos, locales y patios interiores existió durante décadas un elemento que llamó la atención de serenenses y turistas: su tradicional escalera mecánica, considerada por muchos como un verdadero símbolo de modernidad al convertirse en la primera de su tipo instalada en la ciudad.

El actual edificio de La Recova fue inaugurado el 26 de agosto de 1981, luego de que el antiguo mercado resultara gravemente dañado por el terremoto de 1975. La nueva construcción mantuvo el estilo neocolonial característico del denominado Plan Serena, preservando la identidad histórica del principal centro comercial y artesanal de la comuna.

Entre las principales novedades que incorporó el recinto destacó precisamente la instalación de una escalera mecánica, un elemento poco habitual para la época en la Región de Coquimbo. Diversas fuentes históricas coinciden en que fue la primera escalera mecánica instalada en La Serena y una de las primeras presentes en un mercado tradicional del país. Su puesta en marcha marcó un importante hito urbano y tecnológico, transformándose rápidamente en una atracción para quienes recorrían el recinto.

La estructura conectaba los dos niveles del mercado, facilitando el acceso al segundo piso, donde funcionaban restaurantes y locales gastronómicos típicos de la zona. Durante años fue vista como una muestra del proceso de modernización que experimentaba la ciudad, sin perder el carácter patrimonial que siempre ha distinguido a La Recova.

Sin embargo, con el paso del tiempo comenzaron a evidenciarse problemas de funcionamiento y mantenimiento. Su antigüedad y las dificultades para conservar el mecanismo generaron constantes críticas de locatarios y visitantes, especialmente de adultos mayores, quienes advertían sobre las complicaciones y riesgos que implicaba su utilización. Incluso, en 2014 surgió la posibilidad de retirarla definitivamente debido a los reiterados desperfectos y a algunos accidentes registrados.

Aunque actualmente ya no funciona de manera automática, la escalera mecánica permanece en la memoria colectiva de los serenenses como uno de los elementos más recordados de La Recova. Más que un simple medio para trasladarse entre ambos pisos, representó una época en que La Serena comenzaba a incorporar avances tecnológicos sin renunciar a su identidad histórica y patrimonial. Hoy sigue siendo parte de las historias y recuerdos de generaciones que crecieron recorriendo el tradicional mercado serenense.