"Solo nos piden que volvamos": el lado más humano de los rescatistas serenenses

El ruido de las máquinas, el polvo suspendido entre edificios reducidos a escombros y el silencio que antecedía cada búsqueda fueron parte del escenario que acompañó durante casi diez días a los tres integrantes del Grupo USAR de Bomberos de La Serena desplegados en Venezuela tras el devastador terremoto que afectó a ese país el pasado 24 de junio.

Desde Venezuela, y pocas horas antes de cerrar oficialmente la misión y emprender este sábado el regreso a Chile, Nadionar Polanco Rojas, líder Equipo de Rescate USAR Bomberos de Chile, La Serena; Jessica Contreras Duran, especialista Búsqueda Técnica USAR Bomberos de Chile y La Serena y Francisco Polanco Burgos Rescatista USAR Bomberos de Chile y Grupo USAR La Serena, aceptaron compartir, en exclusiva, las vivencias que los marcaron enfrentando una de las mayores tragedias que recuerde ese país.

Este viernes 03 de julio, cerca del mediodía, finalizaron las labores de búsqueda y rescate. Durante la tarde desmontaron el campamento, cargaron el material utilizado en las operaciones y comenzaron el viaje de retorno este sábado 04 de julio con la tranquilidad del deber cumplido, pero también con escenas que, reconocen, los acompañarán para siempre.

Para Nadionar Polanco Rojas no hubo espacio para dudar cuando llegó la alerta de activación. "Primero fue a través de las redes sociales, luego por el grupo de WhatsApp del equipo USAR y finalmente por la aplicación de activación, todo dentro de las primeras tres horas de ocurrido el terremoto. Más que motivación, era cumplir con nuestro deber y para lo que nos hemos preparado durante tantos años", relataron los rescatistas serenenses.

"Fue un desastre total, mucho más de lo que vivimos en el 27F. Todos pensamos que había que estar acá para dimensionarlo. Había una enorme cantidad de edificios en el suelo, muchas personas fallecidas bajo los escombros y familias desesperadas pidiendo ayuda. También mucha alegría al ver llegar equipos internacionales para colaborar", recordaron los voluntarios de Bomberos de La Serena.

Las primeras horas estuvieron destinadas a evaluar estructuras y definir dónde existían posibilidades reales de encontrar personas con vida. Después comenzaron las operaciones de rescate.

Pero conforme pasaban los días, la presión también aumentaba. "Al día siguiente del terremoto todos querían que sacáramos a sus familiares fallecidos. Creo que ese fue el momento más complejo", recuerdan.

EL RESCATE QUE NUNCA OLVIDARÁN

Entre todas las experiencias vividas, hay una que marcó profundamente al equipo serenense. Fue el rescate de don Hernán. Los bomberos lograron establecer contacto con él cuando permanecía atrapado entre los escombros. Sin embargo, el primer plan debió ser suspendido porque continuar significaba poner en riesgo tanto su vida como la de los rescatistas.

"El no poder sacar a don Hernán en el plan A, estando a una pequeña distancia de él y solo por la inseguridad tanto para él como para los rescatistas, fue muy duro. Francisco fue el último que pudo llegar hasta ese lugar antes de decidir abortar esa alternativa y definir un plan B", añaden.

Ese segundo intento terminó siendo exitoso gracias al trabajo conjunto entre equipos de distintos países. Durante varias horas, Jessica Contreras, especialista en búsqueda técnica, mantuvo contacto permanente con el hombre atrapado mediante una cámara instalada entre los escombros.

"Ella le entregó apoyo moral y técnico durante varias horas", recuerdan sus compañeros.

Para el equipo, ese rescate representa la esencia del trabajo que realizan. "Perseverar en la búsqueda de personas. El rescatar a don Hernán es una prueba de ello. Pese a toda la adversidad cambiamos el plan de rescate y seguimos adelante", destacan los rescatitas.

ENTRE LA ESPERANZA Y EL DOLOR

Trabajar rodeados de familias que esperaban noticias de sus seres queridos fue otra de las cargas más difíciles de enfrentar.

"Los primeros días hubo mucha cooperación de parte de ellos. Con el paso del tiempo ya no era tan así; había más exigencias e incluso malos tratos, pero los comprendíamos totalmente".

Porque, explican, detrás de cada edificio derrumbado había decenas de historias esperando una respuesta. "Manejar el equilibrio fue dejar de lado los sentimientos por el profesionalismo y seguir buscando vidas", manifiestan

Durante la emergencia, el equipo chileno trabajó junto a rescatistas de Venezuela, Estados Unidos, México, El Salvador y Costa Rica. "El trabajo en equipo fue fundamental. Con Protección Civil de Venezuela tuvimos un apoyo enorme en todas nuestras operaciones y el rescate de don Hernán fue posible gracias al esfuerzo conjunto de todos".

"SIEMPRE SENTIMOS QUE PUDIMOS HACER MÁS"

Después de tantos días enfrentando una tragedia de esa magnitud, la sensación que queda no es solo la satisfacción del trabajo realizado.

También aparece la frustración de tener que retirarse cuando aún quedan personas esperando. "Tal vez haber hecho más cosas. El tiempo de operación no alcanza para más y como equipo debemos cerrar el ciclo cuando corresponde, no cuando queremos".

Aun así, aseguran que la experiencia dejará importantes aprendizajes para futuras emergencias. "Todos nuestros entrenamientos durante estos diez años han sido pensando en situaciones como esta, pero sin duda hay cosas que nos hacen replantear la forma de entrenar, siempre buscando acercarnos aún más a la realidad de tragedias de esta magnitud", añaden.

Mientras ellos trabajaban entre los escombros, en Chile sus familias seguían cada noticia con preocupación. "Ya entienden lo que hacemos y nos apoyan. Eso es fundamental. Solo nos piden que lleguemos de vuelta y en eso no les fallamos. Acá nos cuidamos para volver".

Representar a La Serena y a Chile en una misión humanitaria internacional también fue motivo de orgullo. "Es muy reconfortante saber que no vamos por nuestra cuenta, sino representando a una ciudad, a nuestros compañeros y a Bomberos de una región de Chile, a la que representamos con mucho orgullo".

Aunque ahora ya regresan, saben que hay imágenes que permanecerán para siempre. "Cuando tuvimos que cambiar el plan para rescatar a don Hernán, sin saber si el siguiente intento podía ser el último... ese momento nunca lo vamos a olvidar", manifiestan emocionados a El Día.