Una posibilidad entre un millón: la foto viral de Messi y Yamal

Una instantánea capturada hace casi dos décadas volvió a captar la atención del mundo del fútbol. La imagen muestra a un joven Lionel Messi, entonces con 20 años y en sus inicios en el FC Barcelona, sosteniendo y bañando a un bebé que hoy es una promesa del fútbol: Lamine Yamal.

La foto, que se ha vuelto viral por el posible enfrentamiento entre Argentina y España en la final del Mundial 2026, esconde una historia tan curiosa como inesperada.

El origen se remonta a diciembre de 2007, cuando el diario Sport, en colaboración con Unicef, organizó una sesión fotográfica para su tradicional calendario solidario del FC Barcelona. La iniciativa reunía a jugadores del primer equipo con niños de diferentes familias en un evento benéfico.

Entre los seleccionados estaba la familia de Lamine Yamal. Su madre, Sheila Ebana, inscribió al pequeño en un sorteo realizado en Rocafonda, Mataró, donde residían. La suerte quiso que fueran elegidos para compartir con Lionel Messi, quien ya despuntaba como la gran promesa del club catalán.

El responsable de inmortalizar el momento fue el fotógrafo Joan Monfort. Él recordó que la sesión fue un desafío, principalmente porque Messi era muy tímido y no tenía experiencia en actividades de este tipo.

Según relató a CNN, el astro argentino no sabía cómo interactuar con un bebé frente a las cámaras, por lo que requirió orientación durante la sesión.

Fue difícil tomar las fotografías, pero Lionel fue muy profesional y el bebé nos ayudó a tomar buenas fotografías, y la madre también.

La idea de fotografiar a Messi bañando al pequeño surgió como parte de la producción del calendario. En las imágenes también aparece la madre de Lamine sujetando al bebé dentro de una pequeña tina, mientras el futbolista participaba con evidente cuidado.

En ese instante, nadie podía imaginar el significado que adquirirían esas fotografías con el paso de los años.

La imagen se mantuvo en el olvido durante años.

Tras su publicación en el calendario solidario de 2008, la fotografía prácticamente desapareció del ojo público. Ni Messi, quien luego conquistaría todos los títulos posibles, ni el pequeño Lamine Yamal, que aún no caminaba, sabían el valor histórico que acabaría adquiriendo aquella imagen.

No fue hasta julio de 2024 cuando la fotografía resurgió con fuerza. El padre de Lamine Yamal compartió una de las imágenes en redes sociales con la frase “El comienzo de dos leyendas”, desatando un fenómeno viral mundial.

La coincidencia sorprendió incluso a su autor. Monfort confesó que no recordaba quién era el bebé junto a Messi hasta que recibió una llamada del diario Sport.

El periódico Sport me llama a las 12 de la noche y me dice: ‘¿Esta es tu foto?’. Le contesté: ‘Sí, esta es mi foto, la tomé hace años’. Pregunté quién era el bebé y me dice que uno era Lionel Messi, obviamente, y el otro bebé era Lamine Yamal.

El fotógrafo dimensionó la magnitud de la imagen recién entonces. “Mi reacción llega ahora mismo porque es muy difícil esta pregunta. No sé… es como si ganaras la lotería. Es una posibilidad entre un millón de posibilidades”, expresó.

Para Monfort, quien ha cubierto el FC Barcelona y numerosos eventos deportivos, la instantánea se convirtió en la fotografía más importante de su carrera.

Con el tiempo, la imagen obtuvo un significado imposible de prever en 2007. Messi se consolidó como uno de los mejores futbolistas de la historia, con ocho Balones de Oro y el Mundial de Qatar 2022.

Por su parte, Lamine Yamal irrumpió en el primer equipo del Barcelona a una edad temprana, rompiendo récords de juventud y consolidándose como una de las principales figuras del fútbol español antes de cumplir los 20 años.

Así, la fotografía trascendió de una simple curiosidad para convertirse en un símbolo del relevo generacional en el fútbol: el momento en que una leyenda, sin saberlo, sostuvo en sus brazos a quien muchos ven como el próximo en marcar una era en el deporte.