Desembocadura del río Elqui retoma el camino para ser declarada humedal urbano

Luego de que el Primer Tribunal Ambiental dejara sin efecto la declaratoria que protegía como humedal urbano al sector comprendido entre Altovalsol y la desembocadura del río Elqui, el Ministerio del Medio Ambiente está retomando el proceso para avanzar nuevamente en la protección de este ecosistema ubicado en la comuna de La Serena.

Así lo confirmó la seremi del Medio Ambiente, Jovanka Rendic, quien explicó que la cartera se encuentra preparando una nueva etapa destinada a contar con antecedentes técnicos actualizados que permitan sustentar una futura declaratoria.

“Estamos retomando el proceso de declaratoria del Humedal Urbano Desembocadura del Río Elqui. Como Ministerio destinamos recursos para realizar un estudio de delimitación que nos permitirá actualizar y fortalecer los antecedentes técnicos necesarios para avanzar en su protección”, señaló la autoridad.

Según detalló Rendic, actualmente el procedimiento se encuentra en una etapa administrativa previa a la licitación del estudio, cuyo desarrollo está contemplado para los años 2026 y 2027.

De esta manera, el ministerio busca actualizar y fortalecer los antecedentes técnicos para establecer una nueva delimitación del área y, posteriormente, retomar el procedimiento administrativo para su eventual declaratoria como humedal urbano.

Declaratoria quedó sin efecto

Cabe recordar que la protección del humedal había sido establecida en 2022, cuando, mediante la Resolución Exenta N°833, el Ministerio del Medio Ambiente declaró como Humedal Urbano el denominado “Río Elqui, Altovalsol a Desembocadura”, con una superficie aproximada de 492,8 hectáreas.

Sin embargo, en febrero de 2025, el Primer Tribunal Ambiental acogió seis reclamaciones presentadas por inmobiliarias, propietarios y otros actores vinculados a terrenos incluidos en el polígono de protección, dejando sin efecto en su totalidad la resolución ministerial.

Entre los argumentos del tribunal se cuestionaron aspectos metodológicos del análisis técnico utilizado para sustentar la declaratoria, particularmente la forma en que se había aplicado el criterio de presencia de vegetación hidrófita para delimitar el humedal. El fallo sostuvo que dicho antecedente, por sí solo, no permitía establecer la existencia de un humedal en los términos contemplados por la normativa.

Tras conocerse el fallo, durante la administración anterior se planteó la posibilidad de iniciar un nuevo proceso, alternativa que ahora comienza a materializarse con la destinación de recursos para actualizar los antecedentes técnicos y desarrollar un nuevo estudio de delimitación.

En ese sentido, Rendic recalcó que el objetivo del ministerio es avanzar en la protección del ecosistema mediante un procedimiento respaldado por información técnica actualizada.

“Nuestro compromiso es seguir avanzando en la protección de este importante ecosistema de la Región de Coquimbo”, remarcó.

Ecosistema de relevancia

La desembocadura del río Elqui forma parte del sistema de humedales costeros de la bahía de Coquimbo y constituye un espacio relevante para distintas especies de aves, mamíferos, reptiles, anfibios, peces e invertebrados. El área, además, se encuentra inserta en un entorno donde convergen usos urbanos y agrícolas con ecosistemas naturales.