El Niño alcanza categoría "muy fuerte" y se iguala a evento de 1997

El fenómeno de El Niño 2026-2027 ha alcanzado la categoría de "muy fuerte" al registrar una anomalía de +2 °C en la región Niño 3.4 la semana pasada, según datos de la NOAA publicados este lunes 14 de agosto. Este calentamiento se posiciona como uno de los más tempranos e intensos jamás observados, siendo comparable al evento de 1997. Si bien la intensidad oficial de El Niño se determina por un promedio trimestral, esta es la primera vez que se alcanza este umbral semanalmente.

Aunque en agosto se notó una desaceleración en el calentamiento del Océano Pacífico ecuatorial, con anomalías estabilizadas en torno a 1,8 °C, la semana centrada en el 9 de septiembre marcó un repunte significativo. Por primera vez en 2026, la anomalía de la temperatura superficial del mar (TSM) llegó a los +2 °C, lo que lo clasifica como un evento "muy fuerte" o, como lo han llamado los medios, un "Super El Niño". Este comportamiento en el Pacífico ecuatorial presenta desafíos para los ecosistemas marinos de la Región de Coquimbo, como se ha advertido en anteriores ocasiones sobre el alza en la temperatura del mar. Puedes leer más sobre el tema en la nota: El Niño en Coquimbo: alza en temperatura del mar alerta a científicos.

Un análisis de Meteored sobre la serie histórica de la NOAA, que comienza en septiembre de 1981, destaca que el evento de 2026 está prácticamente empatado con el de 1997. En ese año, uno de los más intensos registrados, el umbral de +2 °C se alcanzó en la semana centrada en el 3 de septiembre, con menos de una semana de diferencia respecto al actual. Considerando las anomalías absolutas de la TSM, sin el calentamiento de fondo de los océanos tropicales, el calentamiento actual resulta aún más excepcional, aproximándose a los +3 °C (+2,9 °C en la última semana).

El calentamiento global observado en 2026 es excepcional. Durante más de 90 días consecutivos, la temperatura diaria de la superficie del mar en la región Niño 3.4 ha sido la más alta jamás registrada para cada fecha respectiva desde el inicio de la serie histórica en 1981. Sin embargo, el récord absoluto de la serie, 29,82 °C, se registró en noviembre de 2015, cerca del punto álgido de un evento de El Niño particularmente intenso.

Comparar el actual fenómeno con el de 2015 requiere cautela, ya que el evento de 2026 aún se encuentra en su fase de intensificación y estamos apenas en septiembre. Esto sugiere que tiene un considerable margen para seguir intensificándose en las próximas semanas. Las predicciones de los principales modelos climáticos proyectan una anomalía máxima superior a 3 °C en la región Niño 3.4 entre octubre y noviembre. Además, una importante reserva de agua cálida bajo la superficie del Pacífico tropical podría mantener e intensificar el fenómeno, haciendo probable que el récord de 2015 se supere a finales de año. Este panorama podría impactar significativamente el clima en Chile, tal como advierten los expertos sobre el verano. Conoce más sobre las proyecciones climáticas: El Niño en Chile: Meteorólogos advierten verano con temperaturas sobre 40°C.