Cuesta Buenos Aires y los desafíos de un tramo histórico

La Cuesta Buenos Aires representa uno de los puntos más emblemáticos y complejos de la red vial en la Región de Coquimbo. Con una extensión cercana a los 8 kilómetros en la Ruta 5 Norte (entre los kilómetros 513 y 516), este trazado ubicado en la comuna de La Higuera, a unos 60 kilómetros al norte de La Serena, constituye un paso obligado para quienes transitan hacia Vallenar y el resto del norte de Chile.

Rodeada por la vegetación característica del Norte Chico, entre arbustos, espinos y cactáceas, la cuesta destaca por sus pronunciadas pendientes y curvas cerradas. Desde mediados del siglo XX -con registros en la red vial que se remontan a los años 40-, la ruta ha cumplido un rol clave en la conectividad terrestre nacional, reemplazando progresivamente a los antiguos caminos interiores y al sistema ferroviario de la época.

Sin embargo, el dinamismo de este corredor contrasta con los permanentes riesgos para los conductores. La geografía del sector impone un tránsito lento y exigente, agravado por condiciones climáticas adversas como la neblina costera (la habitual camanchaca) y el pavimento resbaladizo. Además, tras eventos meteorológicos, la vía ha registrado reducciones de calzada y desvíos bidireccionales temporales que ralentizan el flujo vehicular.

Esta combinación de factores ha convertido a la cuesta en un escenario recurrente de accidentes viales de alto impacto y cortes transitorios de la principal arteria del país. La preocupación volvió a encenderse en agosto del presente año tras un trágico choque frontal entre un vehículo menor y un bus de pasajeros, siniestro que reactivó la discusión regional e impulsó nuevamente el debate sobre la seguridad, el mantenimiento y las mejoras de infraestructura que requiere este tramo estratégico del norte chileno.