Gerardo Rojas: "Si se cierra minera Los Pelambres los indicadores económicos se van a las pailas "

En octubre de 2014 por los medios de Choapa se difundió una carta donde el alcalde de Salamanca, Gerardo Rojas criticaba el accionar de Minera Los Pelambres en el trato con la comunidad. Llamaba a los ejecutivos a definir un plan donde se incorporase a los vecinos y el municipio y avanzar en un royalty ético. Aunque el documento no escaló a los medios nacionales, llamó la atención la frontalidad, pero sobre todo dejaba a entrever que si no se adoptaban medidas concretas, en la comuna y sobre todo en Caimanes, se podría incubar un ambiente peligroso.
Hoy la propia autoridad admite que el texto resultó premonitorio. En las últimas semanas la comuna estuvo en el centro del debate por las protestas de sus vecinos que pedían que la minera dejará de utilizar las aguas del río y concretara una desaladora. Aunque se llegó a un acuerdo, la incertidumbre se instaló en la ciudad, la provincia y la región, luego que el juez del Juzgado de Garantía de Los Vilos, Jairo Martínez (31) ordenó la demolición del tranque El Mauro.
El alcalde Rojas recalca que el panorama es complejo. Insiste sin tapujos que si el dictamen se mantiene a firme en las diferentes instancias y se provoca el cierre del mineral, la comuna volvería a la situación que vivía antes de la llegada del proyecto.
En entrevista con diario El Día la autoridad enfrentó las diferentes aristas del caso y los episodios que le ha tocado como autoridad.
“La comuna está pasando por momentos de incertidumbre luego que conocimos la resolución del Juez de Los Vilos que ordena el cierre del tranque El Mauro o la demolición para permitir el libre escurrimiento de las aguas del estero de Pupío”.

-¿Fue una sorpresa en medio de la mesa de diálogo entre la comunidad de Salamanca y la minera?

“Absolutamente”.

-¿Advierte que habría sido manejado?

“Para nosotros fue una sorpresa, porque lo que teníamos en la comuna hasta el día lunes (9 de marzo) era una demanda de la comunidad donde pedía una planta desaladora para las operaciones. Eso estaba claro en la comuna de Salamanca. Se mezcló con el tema de Caimanes. Pero, cuando sale el fallo fue una sorpresa absoluta y ahí cambia radicalmente la figura y comienza una incertidumbre tremenda ante un eventual cierre”.

¿Teme que Los Pelambres cierre y se vaya de Choapa?

“No sé si Los Pelambres tire el mantel, pero hasta el momento en un proceso judicial que ha sido largo con una demanda de los vecinos de Caimanes que pide la demolición, avanzan en diferentes instancias. Lo que tengo miedo es que el fallo insista en ordenar la demolición y eso significa que se para la mina y deja de ser un problema de Caimanes, sino que de la provincia de Choapa y la Región, porque el cierre de Los Pelambres, independiente de cosas buenas o malas que haya hecho, significará una disminución de la actividad tremenda”.

-La gente no entiende cómo se llega a una petición de demolición si en una primera fase le entregaron los permisos para construir el tranque, ¿qué ocurrió a su juicio?

“Hubo situaciones para el país y la provincia extrañas porque efectivamente Los Pelambres operó y construyó el tranque con todas las autorizaciones de los servicios del Estado y lo opera hasta el día de hoy. Un grupo de vecinos después, legítimamente, levanta una acción judicial para decir que le está ocasionando perjuicio, pero ahí también hubo un error de los vecinos. La acción debió haber sido no en contra de la minera que tenía las autorizaciones, sino en contra del Estado de Chile que lo autorizó”.

-En su momento se indicó que todo ese proceso se habría ‘manejado’ a favor de la minera por el poder que tenía y la importancia del proyecto…

“No, diré algo que comunicacionalmente no guste o será un poco fome que, pero creo que éste país es decente, donde los procesos se llevan bastante transparente. Cualquiera que crea que aquí hubo una cosa irregular en los procesos de aprobación tiene la responsabilidad y la obligación de denunciarlo, pero no de tirarlo al voleo. En este país hay que comenzar a encauzar las cosas y si alguien tuviera esa información le exijo entregarla. Siempre hay rumores y comentarios y diría más de conventilleo”.

-¿Estima que la minera careció de una mejor comunicación y remarcar con más fuerza que su llegada le cambió la cara al sector?

“Sí, creo que Los Pelambres ha hecho cosas malas. Tengo 54 años, nací en Salamanca y desde ahí vengo escuchando que ‘ojalá echen a andar Los Pelambres’, siempre fue un sueño para la comuna. Esto que se entienda desde la lógica de quienes vivimos allá (la entrevista la concedió en La Serena). Llega la minera y se inicia su explotación. La esperó mucha gente. Al principio hubo mucha frustración porque no quedó trabajando toda la gente que hubiésemos querido”.
El edil sostiene que transcurrieron los años y la comunidad comienza a darse cuenta que a parte de la importancia de trabajar al interior de la mina, también se comenzó a generar un área de servicios. “Pero, efectivamente cuando la minera comienza su proceso hace cosas malas. De hecho, lo hice público en una carta a mediados de octubre (2014) donde la manera de relación con la comunidad no fue buena”.
Si bien el edil valora el crecimiento que la comuna ha experimentado, también advierte que este avance, “no es sinónimo de desarrollo”.

-Hay quienes encontraron la carta que divulgó un tanto tardía…

“Desgraciadamente esa carta fue premonitoria de lo que iba a pasar. Para la campaña política del 2012 planteaba dentro de mis ejes temáticos el lograr mejores relaciones entre Los Pelambres la comunidad y el municipio”.

-¿Advertía que estaban un poco desgastadas?

“Eso lo señalé dentro de las propuestas del gobierno comunal del periodo que pasó el 2012. También lo plantee en la cuenta pública del 2009 y en la carta igualmente asumía como un fracaso mío respecto a establecer ciertos diálogos con la minera. Pero, también las grandes empresas en general tienen una tozudez de cómo trabajar las relaciones con la comunidad. Ahí ya no opera el mercado, operan desde la oferta y la demanda. Y lo que ‘yo empresa quiero hacer’ y no lo que la comunidad queremos”.
El alcalde Rojas lo grafica con un ejemplo concreto. Destacó que en el último tiempo la minera comenzó a apoyar los rodeos, “y me parece bien, es un deporte importante. Pero, eso no obedeció a una política institucional de relacionamiento con la comunidad, ni a una política deportiva de Los Pelambres, sino que a los gerentes de turno les gustaba el rodeo. Si el día de mañana al gerente de turno le gusta el cricket, nos va a tener a todos jugando cricket. Lo que quiero señalar con eso es que ha existido un fracaso de la minera de cómo entender el aporte al desarrollo para la comuna de Salamanca. En eso tengo una discrepancia fuerte con la minera y lo vengo planteando hace muchos años, a lo mejor el camino no ha sido el correcto. He sido demasiado caballero, a lo mejor le gusta que la gente se tome los caminos”.
-Pero, al final la comunidad se tomó igual los caminos…
“Pero, la gente se lo ha tomado coyunturalmente, como la ‘cachetada del payaso’. Han existido en Salamanca varios movimientos, pero ninguno ha planteado de cómo relacionarnos. En la carta puse propuestas muy concretas, no sólo de cómo relacionarnos, sino que pusimos un royalty ético, respecto a que cuando el Estado de Chile no ha sido capaz de resolver esto y eso no es culpa de las empresas, trabajar con esa fórmula, donde no sólo significa mayores recursos financieros o un cheque para la municipalidad o instituciones, sino cómo fortalecemos la relación con los trabajadores locales y cómo se insertan ellos en el plano comunal y como crear instancias de diálogo para dirimir los conflictos”.

ASUMIENDO COSTOS

-¿Tuvo que convivir con el planteamiento que la minera financiaba campañas política y la suya en particular?

“Efectivamente he recibido más el impacto de ese rumor, pero ustedes mismos hicieron un reportaje interesante donde hacían una relación de la declaración de intereses y salía entre los alcaldes y parlamentarios como el más pobre de la Región de Coquimbo. Mis campañas son financiadas con créditos personales y apoyo de amigos. Pero, sí reconozco que he tenido ese estigma, como también he recibido de los que están con Los Pelambres y me dicen que no he hecho nada ‘porque estas con los otros’. En mi comuna ese tema es bastante complejo”.

-Se imagina a Salamanca sin el aporte de Los Pelambres?

“Ahí está el tema. Lo que me preocupa es que si se ejecuta el plan de cierre del tranque de Caimanes provocará el cierre de la mina. Si sólo sería un tema de Los Vilos, ni siquiera estaría aquí conversando. Si cierra la mina, volveremos a la situación del Salamanca de antes”.

-¿Postergada y pobre?

“Donde la gente tenía contrato por el ingreso mínimo y a veces menos. Volveremos a donde no había ningún emprendimiento de hotelería, transporte y lavandería. Lo que nosotros queremos es que la minera se quede, pero también aprovechando esta coyuntura de establecer un royalty ético”.

-¿Un nuevo trato?
“Justamente, no es ‘quédate a cualquier precio’”.

-¿Ha jugado en contra el sucesivo cambio de gerentes en puestos claves?

“Si, pero creo que también los mandos medios no han tenido el compromiso con nuestra comuna. Hay cosas aberrantes de la minera, pero ellos no han tenido el compromiso”.

-Usted ha estado sentado en la misma mesa con el dueño de la minera Jean Paul Luksic, ¿le comentó lo que se estaba incubando en Salamanca y Los Vilos con Los Pelambres?

“No puedo desconocer que aprovechando la oportunidad de haber participado en esta comisión de minería llegue a la siguiente conclusión y es un dicho muy antiguo, respecto a que ‘los cuidados del sacristán matan al señor cura’. Veo una voluntad sincera del señor Luksic de establecer un trato de relación con la comunidad, pero tiene que implementar estas políticas porque no lo han hecho bien y es porque no han trabajado con instituciones tan importante como un municipio. Yo no tengo una relación institucional con Los Pelambres, lo que ingresa a las arcas es la patente comercial y nada más. Entonces, cuando va gente a la comuna y mira (el progreso) dice ‘que bueno, pero aquí está la minera’. Pero, en el edificio municipal hay cero aporte de la minera, lo mismo en la Plaza de Armas y las obras de alcantarillado”.

-¿Existe una confusión que el avance de la comuna ha sido gracias al aporte de la minera?

“Insisto, en las obras no está metida la minera, por eso tengo una mirada crítica y se lo he dicho a ellos respecto a que si no fuera por Los Pelambres sería un alcalde feliz porque igual hubiese hecho el edificio y la plaza que se han construido con inversiones públicas. Eso es bueno aclararlo porque existe esta confusión. Sería un alcalde feliz, porque los únicos conflictos reales que he tenido en Salamanca (por los derrames) han sido ocasionados por la minera donde yo saco la peor parte, porque quedo como la mortadela del sándwich”.

-¿Fueron accidentes o faltó mayor tecnología para evitar que se producirían los derrames?

“Más que tecnología les faltó tener un poco de sentido común y preocupación mínima. Las tecnologías la minera las tiene. Ha sido una empresa que le ha costado entender que no está haciendo minería en el desierto de Atacama, sino que están metidos en una comunidad que fue tradicionalmente agrícola, donde hay pequeños agricultores que aún vienen de la Reforma Agraria. Insisto, hay cosas en que la minera no lo ha hecho bien. El problema y también lo tiene el Estado es que nos tienen poca confianza como municipio y que no somos capaces de hacer gestión. Pero, no le voy a enseñar a un gerente de minera Los Pelambres como tiene que picar un cerro, moler una piedra o cargar un barco, además esa actividad se ha hecho hace 5 mil años antes de Cristo y quizás antes era más fácil que ahora, pero con mucha modestia particularmente los municipios y alcaldes tienen un contacto directo con la gente. Implementamos todas las políticas públicas de este país, por lo que alguna capacidad tenemos. La minería tiene la arrogancia de creer que esta actividad se hace portones adentro y no entienden que debe ser portones afuera”.

ACTIVIDAD CLAVE
-¿Cree que el conflicto estalla ahora porque por años la minera, con la política de colocar publicidad, habría intentado silenciar el problema?
“Creo que eso es un mito, pienso que los medios de comunicación son bastante autónomos. Hay cosas que no han recogido y no le han dado el valor como la carta que envíe meses atrás con planteamientos claros. No sé si Los Pelambres tendrá esa política, no soy relacionador público de ellos. Ahora yo nací en Chile y en un país que entiendo que es minero y recuerdo el discurso de estadistas como Eduardo Frei Montalva donde decía que el cobre debía ser la viga maestra de la economía. Tenía 11 años cuando se nacionalizó el cobre no para cerrar las minas de cobre, sino que lo hizo para que fuera el sueldo de Chile. Entonces tenemos que entender que la minería es una actividad importante para el país, por lo que quiero dejar rayada la cancha en este aspecto, porque hoy día se ha satanizado la actividad minera. Si creyese que esta no es la solución para este país es fácil, cerremos las minas y solucionamos los problemas”.

-Usted que conoce el valle de Choapa, ¿había otro lugar mejor para instalar el tranque de Relave?

“Geográficamente Choapa es un lugar complejo, no sé si habrá un lugar mejor. Por ejemplo, tenemos un problema para dejar residuos domiciliarios. Tengo entendido que presentaron alternativas y estudiaron distintas fórmulas y no sé cuál es la mejor porque nuestro valle son difíciles”.

-Actores de la industria nacional calificaron la decisión de cierre como ‘aberrante’, ¿pero cómo se lleva a la práctica un resolución de estas características si se mantiene a firme?

“Lo políticamente correcto es no comentar el fallo, pero lo que no puedo dejar de hacer es hablar de las consecuencias y si bien no soy técnico, pero al mirar esa mole, no sé si técnicamente es posible, si es factible económicamente y dónde se llevará esa cantidad de relave. Ahora, si la minera tiene que cumplir el fallo deberá cumplirlo, por favor, no estoy pidiendo que no se cumplan los fallos”.

¿Pero, está consciente que eso es el fin?

“Estoy consciente que si el fallo no se revierte y se ejecuta, significa la paralización. Estamos alertando sobre las consecuencias que tendría la aplicación a raja tabla de este fallo”.

-¿La comuna de Los Vilos ha sido débil en defender un proyecto de estas características?
“Ha existido un grado de desconocimiento de los medios de comunicación porque son dos conflictos distintos. Pero, el de Caimanes escaló a la provincia porque en Salamanca el tema era una desaladora y se resolvió”. 

DOLIDO POR DECISIÓN

••• -¿Quedó sentido por no haber llevado a los vecinos al mundial de fútbol que se efectuó en Brasil luego que canceló la actividad?
“Dolido, pero uno no puede ser tan tozudo. Pero, más que al mundial, tenía una política de los viajes con fines culturales y recreativos. Todos los años saco mil personas fuera de la comuna. Por eso quedé dolido, porque esto para mí no era un hecho aislado. A la Copa América llevamos 340 pobladores”.

 -¿Se vio como un gasto excesivo?
“Como populismo, pero en las campañas políticas uno hace ofertas y compromisos, yo hago propuestas y coloque el viaje en la campaña “.

-¿Y nadie lo cuestionó?

“Pero, hay un plan de gobierno comunal que se somete al tema público y ahí elegirán y la mayoría de la comuna votó por eso. Lo que pasa es que a veces hay poco respeto por las mayorías, pero con mucho dolor preferí dejarlo de lado”.

-¿Se lo sacaron en cara?

“Si uno lo ve en términos electorales, creo que gané, me da vergüenza decirlo, pero tengo otra mirada de la política. No siempre he estado en la política, me inscribí en el PPD en el paseo ahumada (Santiago). Hoy día los políticos estamos en el peor momento, también por caer en esta obsesión de estar bien evaluado”.
 

COMBATIR EL CENTRALISMO

••• El alcalde Gerardo Rojas defiende a ultranza el regionalismo, pero también admite que Salamanca tiene que convivir con la propia centralización regional. “Uno está lejos de las intrigas de palacio y somos una comuna que aportamos parte importante del PIB de la región, ustedes en La Serena y Coquimbo disfrutan de nuestros beneficios, perdona que lo plantee así, pero si se cierra minera Los Pelambres los indicadores económicos se van a las pailas. Creo que con la comuna de Salamanca se ha sido un poco injusto porque no se refleja la inversión regional para lo que nosotros entregamos. Esto es como Sao Paulo y Río de Janeiro, nosotros trabajamos allá y ustedes tienen el carnaval acá”.

-¿Los cores no han sido lo suficientemente fuertes para pelear los recursos y obras?

“Lo que pasa es que los cores de Choapa son minoría y la proposición la tienen que hacer los intendentes. Es por eso que me interesa la descentralización”.

-¿Pero, entonces cómo se explica que su nombre saliera como posible intendente para reemplazar a Hanne Utreras?

“No me puedo hacer el sueco en esto, pero no he recibido ninguna propuesta formal de ese tema. Quiero reconocer que si el nombre figura lo entiendo como un reconocimiento a la labor de mucha gente que ha trabajado en la comuna. Yo vibro con mi comuna”.

-¿Le gustaría liderar un proceso desde la intendencia?

“Honestamente nunca me lo he planteado, asumí con una motivación de ser alcalde. Sé que lo normal es quienes están en política piensen que algún día seré candidato a diputado, pero nunca nadie me lo ha planteado”.

-¿No se ha tentado usar el estilo rugbista (jugó en su juventud) y ser más frontal y duro?

“Efectivamente el rugby es un deporte de mucho ataque, pero también tiene un componente de un trabajo en equipo. Es muy frontal, pero las estrellas no funcionan y por eso destacó la lealtad”.