"Lo más importante en la vida es perseverar y dejar un legado"

Estaba contento, y no es para menos. Nos referimos a don Selmen Buale, de 75 años, quien nos recibió en el mismísimo Hotel Costa Real, lugar donde dedica gran parte de su esfuerzo y entrega. Amablemente, nos invitó al sector de la terraza, donde conversamos sobre el reconocimiento que recibió por parte del Concejo Municipal de La Serena, que en el marco del 477° aniversario le otorgó la Medalla de Honor de la ciudad. En la oportunidad, cada edil eligió a algún ciudadano trascendente, y la concejala Daniela Norambuena escogió al destacado empresario hotelero.

-¿Se esperaba este reconocimiento, don Selmen?
“La verdad es que nunca pensé que llegaría esta oportunidad, se lo digo sinceramente. Porque uno trabaja con otros objetivos, y menos ganar algún reconocimiento en especial. Es importante, pues viene de la entidad más respetada en la ciudad, y por supuesto que se agradece”.
-¿Qué características, a su juicio, favorecen que usted haya sido destacado como ciudadano serenense?
“Creo que lo más importante ha sido el aporte que hemos entregado al desarrollo comunal en las áreas de comercio, turismo y emprendimiento”.

Algo de historia

-¿Cual es su vínculo y el de su familia con La Serena?
“Yo soy nacido en la ciudad de La Serena. Mi padre, Mahmud Skandar Buale, de origen sirio, llegó en 1926. Por esas cosas de la vida, también llegó un 26 de agosto, y justo coincide con la misma fecha del reconocimiento que me realizaron. Mi padre llegó hace 95 años a La Serena, y tengo tres hermanos más: Iskandar, Ahmed y Karime, mi hermana”.
-¿Cómo nace toda la actividad comercial y las iniciativas que ha desarrollado su familia en esta ciudad?
“Las tiendas nacen con mi padre en el año 1940, y durante mucho tiempo, hasta 1966, estuvo a su cargo junto a mi madre. Luego se incorporaron mis hermanos mayores y posteriormente yo. Logramos llegar a tener tres tiendas en el centro de La Serena, y en la actualidad se mantiene la que se encuentra en Gregorio Cordovez 544. En Santiago hay dos tiendas más, que son de uno de mis sobrinos, Mahmud”.

Otra historia de empuje

No cabe ninguna duda de que el Hotel Costa Real, situado en la avenida Francisco de Aguirre, en un ícono de la ciudad de La Serena. Y es, a no dudarlo, un orgullo para Selmen Buale, quien le ha dedicado gran parte de los últimos años.
-¿Cómo surge esta iniciativa tan icónica para la capital regional?
“La idea de un hotel nace en 1986, con el hotel Mediterráneo, que se encontraba en calle Cordovez con Cienfuegos, y que funcionó allí hasta el 2002. Además, en 1998 inauguramos el Hotel Costa Real, y así hemos estado trabajando, contentos de aportar a la ciudad, en el ámbito turístico, recepcionando huéspedes de la mejor forma posible, tanto nacionales como internacionales”.

-¿Fue lo ocurrido el 2019, tras el estallido social, el momento más difícil que le ha tocado vivir?
“Siempre hay momentos difíciles, todos de diferente índole, porque hay momentos que son complicados pero que no constituyen el peligro de lo que sucedió en el año 2019. Perjudicó no sólo a la empresa y a la familia, sino que también a todos los funcionarios que estaban con nosotros en ese momento. Y porqué no decirlo, perjudicó a la comunidad, ya que el hotel presta un gran servicio no sólo en habitaciones, sino que en alimento y bebida, por tanto las personas también requieren del hotel. No hay que olvidar que estuvimos cerrados durante un año completo, pero nos levantamos con mucho entusiasmo y con muchas ganas, porque sabemos que el hotel pasó a ser un ícono dentro de la ciudad y está bien conceptuado. Queremos que el hotel sea cada día mejor”.

-¿Hubo otros momentos complejos en la historia de las empresas familiares que lo haya marcado en lo particular?
“Yo he estado trabajando desde 1966 en adelante, y desde ese período el país ha vivido bastantes momentos difíciles. No los vamos a enumerar (sonríe). Hemos pasado etapas complejas en lo económico, pero logramos salir adelante, gracias a Dios, y así desarrollar nuestro negocio”.
-Su rol en entidades gremiales también ha sido muy importante...
“Así es, y actualmente formo parte de Hotelga, donde está a la cabeza de Marcos Carrasco, que es una excelente persona y empresario y hace bien las cosas. La verdad yo participo parcialmente, porque estoy muy concentrado en mi trabajo”.
-¿Cuáles son los valores que le identifican? ¿La perseverancia, el trabajo, el emprender?
“Usted ha nombrado varios aspectos, además del compromiso que se debe tener con uno mismo cuando empieza a trabajar, y debe hacerse de manera seria, honesta, sin desmayos ni claudicar. Además, hay que estar insertos en el día a día, buscando la innovación y progresar en todo aspecto, junto con darle oportunidades a quienes están cerca de uno para que puedan desarrollar su profesionalismo. Lo más importante es perseverar y dejar un legado. Con la experiencia ganada uno también puede guiar a muchos y también a quienes seguirán con el negocio”.

“Muy merecido”

Quien propició el reconocimiento de Selmen Buale fue la concejala serenense Daniela Norambuena, quien señaló las razones de su decisión.
¿Por qué don Selmen, concejala?
“Lo elegí porque es serenense y proviene de una familia de inmigrantes. Tiene una linda historia, ya que empieza desde abajo a desarrollar sus distintas actividades. Él siempre fue visionario con respecto a La Serena y quiso trasladar esa actividad turística al centro. Lo sucedido con el Hotel Costa Real tras el estallido social no fue impedimento para volver a pararse. Es un hombre amoroso y además, es el único hombre de su familia, ya que tiene sólo hijas”.