El origen del pino oregón en las ciudades del Norte Chico

Una pregunta frecuente sobre las antiguas construcciones de Coquimbo y La Serena es por qué muchas de ellas fueron edificadas con pino oregón, pese a que esta especie no crece naturalmente en la zona semidesértica del Norte Chico.

La explicación se remonta a fines del siglo XIX, cuando barcos mercantes provenientes de la costa oeste de Norteamérica llegaban a Chile para cargar salitre. Para mantener la estabilidad durante el viaje, las embarcaciones utilizaban vigas y bloques de pino oregón como lastre en sus bodegas.

Al arribar a puertos como Coquimbo, Iquique o Valparaíso, el salitre reemplazaba la madera, que quedaba disponible en tierra y era comercializada a bajo costo. Con el tiempo, este material se transformó en uno de los principales recursos para la construcción en diversas ciudades chilenas.

Su abundancia influyó directamente en la arquitectura urbana del país. En Iquique, gran parte de las edificaciones patrimoniales de madera fueron levantadas con este material, mientras que en Valparaíso también se utilizó en muelles y diques flotantes.

En La Serena, incluso se han encontrado vestigios de antiguas embarcaciones fabricadas con pino oregón en sectores cercanos a la Avenida del Mar, reflejando la amplia presencia que tuvo esta madera en el borde costero chileno.