El heredero de Cabrera que se ganó un lugar en Coquimbo Unido

Cuando Coquimbo Unido comenzó a diseñar su plantel para la temporada 2026, una de las tareas más complejas era encontrar al sucesor de Bruno Cabrera. El defensor argentino había sido una de las figuras del histórico título conseguido por los aurinegros en 2025 y su partida a Newell's Old Boys dejaba un vacío importante en la última línea.

La apuesta de la dirigencia y del cuerpo técnico encabezado por Hernán Caputto fue Benjamín Gazzolo Freire. A sus 28 años, el defensor chileno-italiano llegaba desde Huachipato con un currículum que incluía experiencia internacional, regularidad y un título nacional.

Nacido en San Felipe, fue precisamente en el club de su ciudad donde inició su carrera profesional, permaneciendo hasta 2019. Un año más tarde dio el salto al fútbol de Primera División con Huachipato, institución donde permaneció cinco temporadas y alcanzó el momento más importante de su trayectoria al conquistar el campeonato nacional de 2023, el tercer título de la historia acerera y el primero de su carrera profesional.

Rápida adaptación

Aquella campaña lo consolidó como uno de los defensores más destacados del fútbol chileno. Su rendimiento estadístico y su regularidad lo posicionaron entre los mejores zagueros centrales del torneo, consolidando una reputación que terminó por llevarlo al puerto pirata.

La adaptación a Coquimbo Unido ha sido rápida. Gazzolo se ha transformado en un habitual de las alineaciones de Caputto, participando en la Liga de Primera, la Copa de la Liga y la Copa Libertadores, demostrando solidez defensiva y liderazgo en una zaga que ha debido sostener la intensa competencia en tres frentes.

El premio a ese trabajo llegó el pasado fin de semana en Concepción. En la victoria que aseguró la clasificación de Coquimbo Unido a las semifinales de la Copa de la Liga, el defensor convirtió su primer gol con la camiseta del Barbón tras una jugada con un sello de la casa aurinegra a través de un centro de Juan Cornejo, pivoteo de Manuel Fernández y definición del exHuachipato para establecer la ventaja con una espectacular maniobra entre chilena-tijera que superó la resistencia del cuidatubos lila, César Dutra.

"No es muy común hacer esos goles. Me quedó ahí, así que por fin. La verdad es que lo estaba buscando hace rato y estaba entrenando bastante la pelota parada. Para los defensas es súper importante convertir, así que estaba al debe un poco con eso y esta vez salió", comentó, tras el compromiso el zaguero a la señal TNT Sport.

Incluso reconoció que observa a referentes mundiales para potenciar esa faceta de su juego. "Si uno quiere destacar a los mejores centrales del mundo, por ejemplo Marquinhos; hace diez goles por temporada. Uno los ve y busca acercarse a eso", explicó.

Sobre su llegada al cuadro aurinegro, el defensor no esconde su satisfacción. Tras cinco temporadas en Talcahuano entendió que era el momento de asumir un nuevo desafío.

"Estoy muy agradecido de Huachipato porque me identifiqué mucho con el club, pero sentía que era el momento de buscar otro desafío. Si no, sentía que me iba a estancar. Creo que elegí la mejor opción y ha superado mis expectativas en todo sentido", sostuvo.

Además, destacó el ambiente competitivo que existe dentro del plantel coquimbano. "Estamos peleando en tres torneos, que es muy importante. Hemos rotado mucho, han jugado todos y el equipo no se cae. Eso habla muy bien del grupo y de la competencia interna que existe", afirmó.

Pese al gran presente del equipo, Gazzolo mantiene la cautela: sabe que están bien posicionados en el torneo nacional, la clasificación en la Libertadores y el paso a semifinales de la Copa de la Liga son logros importantes, aunque todavía insuficientes y con mucho todavía por desarrollar.

"No nos ilusionamos demasiado con el presente porque todavía no hemos conseguido nada. Lo lindo sería quedarnos con algo, pero vamos partido a partido y luchando fecha a fecha", remarcó.

Sin embargo, frente a la última fecha de la primera rueda ante O’Higgins de Rancagua, este sábado en el estadio Francisco Sánchez Rumoroso, el zaguero no podrá estar presente debido a su expulsión en el pasado duelo ante Limache.