Alineación planetaria en el país: "Conviene mirar a simple vista"

Un imperdible fenómeno astronómico cruzará el firmamento nacional durante las noches de este 16, 17 y 18 de junio, cuando una llamativa alineación planetaria agrupará visualmente a tres planetas del Sistema Solar y a nuestro satélite natural en una misma franja celeste poco después del atardecer.

De acuerdo a la astrónoma de la Pontificia Universidad Católica de Chile y del Centro de Astrofísica y Tecnologías Afines (CATA), Catalina Casanueva, se trata de un simple efecto de perspectiva visual. Los cuerpos se desplazan en el mismo plano orbital, herencia del disco giratorio de gas y polvo que dio origen al sistema hace 4.600 millones de años. Este tipo de eventos recuerda a la espectacular conjunción de Venus y Júpiter que maravilló al país anteriormente, pero ahora sumará más protagonistas en el cielo nocturno.

Aunque en el firmamento parecerán estar agrupados en una línea estrecha, la especialista aclara que en la realidad están separados por distancias abismales: la Luna se ubicará a unos 361 mil kilómetros de la Tierra, Mercurio a 120 millones, Venus a 171 millones y Júpiter a unos lejanos 914 millones de kilómetros.

Para localizarlos con facilidad, los observadores deberán usar como punto de referencia a la Luna, que estará en su fase de cuarto creciente. El planeta Venus se ubicará sumamente cerca del satélite (con excepción del 16 de junio) destacando como el más brillante, mientras que Júpiter se lucirá como un punto de luz continuo en la misma franja. Por el contrario, Mercurio será el más complejo de divisar por su tamaño y baja altura, quedando inmerso en el resplandor del crepúsculo.

Respecto a la técnica de observación, Casanueva entregó recomendaciones precisas para no perderse detalles del fenómeno astronómico:

"Conviene mirar a simple vista, ya que los telescopios muestran una zona muy pequeña -o aumentada- y hace perder la perspectiva del conjunto"

Para intentar divisar a Mercurio se pueden utilizar binoculares, pero la experta advierte que estos instrumentos ópticos deben usarse rigurosamente después de que el Sol se oculte por completo, para evitar daños oculares irreversibles.

La cita estelar tendrá una ventana de tiempo muy acotada. El horario ideal para observar la alineación será entre las 18:20 y las 18:45 horas aproximadamente, apuntando la mirada en dirección al poniente, por donde se oculta el Sol. Cerca de las 20:00 horas, los astros ya habrán desaparecido bajo el horizonte.

Las condiciones de visibilidad variarán notablemente a lo largo de la geografía del país. El norte correrá con ventaja absoluta gracias a su baja humedad y la transparencia de su atmósfera. En la zona central el avistamiento será posible si se cuenta con un horizonte limpio de edificios o contaminación lumínica. En contraste, las regiones del sur del país enfrentarán severas dificultades debido a la recurrente nubosidad invernal, por lo que buscar una terraza elevada, una playa o un parque abierto resultará clave para intentar contemplar este espectáculo del cosmos.