Río atmosférico categoría 5: ¿Qué significa para la zona central?

Un río atmosférico categoría 5, el nivel más alto de la escala internacional, se proyecta para la zona central de Chile este martes 14 de julio. Este fenómeno, asociado a un sistema frontal, podría generar intensas lluvias y vientos, planteando desafíos a la infraestructura y la vida cotidiana.

El concepto de río atmosférico se refiere a una extensa corriente de vapor de agua que se desplaza desde el océano hacia el continente, alimentando sistemas frontales y provocando precipitaciones. Como explica Raúl Valenzuela, académico de la Universidad de O’Higgins e investigador del CR2, es como “un río que no fluye sobre la superficie, sino en la atmósfera”.

La categoría 5 de este río atmosférico implica un importante transporte de humedad y una duración proyectada de hasta 72 horas sobre el territorio. Sin embargo, Valenzuela aclara que una alta categoría no asegura un escenario catastrófico, ya que el impacto real depende también de las condiciones del lugar donde precipita.

Una característica favorable de este evento es que se trata de un río atmosférico frío. Esto es clave, ya que permitirá que la isoterma cero se mantenga a menor altura, favoreciendo la acumulación de nieve en la cordillera en lugar de lluvia. Esta condición es fundamental para reducir el riesgo de deslizamientos de tierra y crecidas abruptas de los ríos, un contraste con eventos anteriores donde una isoterma alta incrementó los peligros.

“Esperamos un evento severo, pero con un desarrollo más gradual, lo que reduce la probabilidad de crecidas repentinas e inundaciones asociadas a un ascenso rápido de los caudales”, sostuvo Valenzuela.

La combinación de un evento de categoría alta con una isoterma baja podría mitigar los impactos más severos, concentrando la acumulación de agua en forma de nieve en las cumbres. Las autoridades y la comunidad de la zona central se mantienen atentas a cómo evolucionará este fenómeno.