Pescadores de Peñuelas reanudan extracción de machas

Una excelente noticia recibió el sector pesquero artesanal de la zona.

Luego de cuatro semanas de incertidumbre y de mantener sus embarcaciones en tierra, los trabajadores de la caleta de Peñuelas retomaron este viernes la extracción de machas, reactivando uno de los motores económicos y gastronómicos más emblemáticos del litoral local.

La paralización obligada se originó a mediados de julio tras los intensos temporales que azotaron a la Región de Coquimbo. Las fuertes lluvias provocaron un aumento considerable en el cauce del río Elqui, el cual acarreó un importante volumen de barro, sedimentos y basura hacia el mar.

La acumulación de lodo en las aguas costeras encendió de inmediato las alarmas entre los trabajadores marinos, ante el temor fundado de que los moluscos bivalvos se vieran severamente afectados por la contaminación.

Luz verde desde la capital

Para certificar la aptitud sanitaria del producto, se tomaron muestras en el banco natural para ser analizadas rigurosamente. Tras descartarse cualquier tipo de toxicidad o contaminación en las aguas, los informes remitidos desde Santiago autorizaron la reactivación total de las labores de faena.

Alejandro Alfaro, presidente del gremio de pescadores y macheros de Peñuelas, confirmó la información. 

"Nos mandaron un documento señalando que no estaba impedido sacar machas y salimos. Nos fue excelente: tuvimos un buen pedido, el mar estaba bueno, encontramos una buena calidad de macha y se vendió todo. Nosotros trabajamos a base de pedidos y sacamos cerca de 5.000 kilos", detalló el dirigente.

Actualmente, las cuotas diarias de extracción fluctúan entre los 2.000 y 6.000 kilos, destinados principalmente al comercio local y a los reconocidos restaurantes de la zona.

La cifra dista de los volúmenes del pasado, cuando abastecían a plantas envasadoras sacando entre 18 y 20 toneladas al día. Aquella masiva entrega exigía un calibre menor, mientras que en la actualidad el banco alberga ejemplares de mayor dimensión.

Manejo sustentable y precios

Para resguardar el ecosistema y asegurar el ciclo de vida de la especie - cuyo desarrollo hasta la talla permitida de 6 centímetros demora entre 2,5 y 3 años -, los macheros aplican un estricto plan de manejo sustentable.

Esta estrategia de cuidado y extracción controlada se tradujo también en una revalorización comercial del recurso. Al ofrecer un producto de mayor tamaño y valor agregado, la tarifa por kilo de macha se ajustó de $3.000 a $4.000 pesos, precio unificado tanto para comerciantes como para el consumidor final.

El problema latente

A pesar del optimismo por el retorno al mar, desde el gremio advierten que persisten amenazas externas, siendo el robo la más compleja de erradicar.

Si bien los pescadores reconocen un incremento en los controles de fiscalización por parte de las autoridades, el hurto del recurso sigue golpeando a la caleta.

Según expuso Alfaro, en los momentos más críticos del problema, las bandas dedicadas al robo indiscriminado llegaron a extraer ilegalmente hasta 10 toneladas diarias de macha, una cifra que superaba con frecuencia la cuota legal que realizaban los propios trabajadores autorizados.