Fotografía premiada por la NASA vuelve a poner al astroturismo regional en el foco internacional

Un nuevo hito en materia astronómica regional se generó gracias a la observación que permiten los prístinos cielos de la comuna de Río Hurtado.

Esta semana se conoció la noticia de que el ingeniero civil y astrofotógrafo chileno, Javier Cadenas, recibió un importante reconocimiento de la NASA luego de que una de sus fotografías, captadas desde la comuna limarina, fuera seleccionada como “Astronomy Picture of the Day”, una de las plataformas de divulgación astronómica más destacadas a nivel mundial.

El profesional logró este galardón tras captar una impresionante imagen que registra a Omega Centauri, el cúmulo globular más grande y luminoso asociado a nuestra galaxia: una concentración de varios millones de estrellas, muchas de ellas más antiguas que el Sol, ubicada a unos 17 mil años luz de nuestro planeta.

"Chile es una ventana privilegiada al universo y obtener este reconocimiento de la NASA es un orgullo enorme", manifestó Cadenas quien, para obtener este tipo de fotografías, trabaja con equipamiento especializado de astrofotografía de espacio profundo. Se trata de un telescopio, una cámara astronómica dedicada y montura ecuatorial, que permite seguir el movimiento aparente del cielo durante la captura.

"Empezar con una cámara básica y evolucionar hacia el espacio profundo con telescopio y montura ha sido el resultado de un trabajo meticuloso que combina paciencia, técnica y un profundo amor por nuestros cielos", expresó tras recibir el reconocimiento.

Inició en esta tarea de manera completamente autodidacta y sus primeras imágenes fueron de la Vía Láctea y el paisaje nocturno. No obstante, hace aproximadamente seis años, dio el salto hacia la astrofotografía de espacio profundo. De esta forma, ha desarrollado su trabajo bajo distintos cielos de Chile, desde su natal Quirihue y el Cajón del Maipo hasta Río Hurtado, lugar desde donde realizó la imagen seleccionada por la NASA.

Orgullo comunal

En la comuna de Río Hurtado ven con emoción cada vez que el territorio se pone a la palestra con este tipo de acontecimientos, más aún cuando no es la primera vez que destaca a nivel internacional en materia astronómica.

El Observatorio El Sauce, ubicado a 30 kilómetros de Samo Alto, es un espacio cotizado por instituciones y científicos de todo el mundo para instalar sus equipos y observar los misterios del universo. En 2025, ya había logrado generar la atención internacional, luego de que se descubriera en uno de sus telescopios el asteroide 2024 YR4, que mantiene en vigilancia los diversos sistemas de observación de los cielos, ya que podría impactar la tierra en 2032. 

A esto se suma que se convirtió en la primera comuna de Chile en obtener la certificación internacional DarkSky por la calidad y la pureza de sus cielos oscuros, consolidándose como un territorio protegido para la observación astronómica y el astroturismo sostenible.

La alcaldesa, Carmen Juana Olivares, destaca que esto es fruto de un trabajo que se viene realizando hace años para promover el desarrollo de esta actividad. “Río Hurtado es la única comuna en el mundo en el cual sus cielos, en su totalidad, están certificados internacionalmente para la observación, tanto científica como en forma aficionada”, enfatiza.

Respecto del impacto que esto ha tenido en la economía local, la edil sostiene que junto al concejo municipal se ha tomado conciencia de las ventajas que tiene y que incluso se generó una ordenanza “que nos permite mantener y conservar nuestros cielos, tanto por el astroturismo como también por mantener el ecosistema equilibrado”.

Asimismo, indica que se ha ido potenciando el astroturismo en todos los niveles de emprendimiento. “Varios de los emprendedores dentro de sus campings o de sus proyectos ya consideraron los telescopios para incorporarlos en su servicio. Eso nos pone bastante contentos y nos da la motivación de que las personas que vengan a visitar a Río Hurtado, tanto a los campings como a las cabañas, van a poder tener esta linda experiencia de poder disfrutar de lo que es una noche estrellada y de hacer observación en el lugar que se encuentren”, señala. 

Manifiesta que la difusión en la prensa que ha tenido este tipo de reconocimiento también ha contribuido a promocionar la comuna. “Nos ratifica que científicamente también tiene gran potencial y claramente eso nos posiciona bastante bien”, puntualiza.

Por su parte, la directora regional de SERNATUR, Angélica Funes, también destaca el valor que tiene este tipo de reconocimientos en materia de promoción. “La Región posee los cielos más limpios del planeta y es por esta razón que tenemos emplazados distintos observatorios científicos y el mundo nos ve como un lugar estratégico para el estudio del universo. La observación en diferentes comunas como Vicuña, Andacollo y Combarbalá, entre otras, se ha ido complementando y hoy la astrofotografía es una de la experiencia que más buscan los visitantes y turistas”, puntualiza.

En este sentido, agrega que desde el mundo científico “el tener un reconocimiento como el otorgado al ingeniero chileno Javier Cárdenas desde la NASA, nos hace enorgullecernos y colocar más en valor nuestro astroturismo y estamos seguros de que esto abre puertas al mundo no solo a Río Hurtado, sino que a toda la región de Coquimbo”, indica.