Altos caudales en los ríos se mantendrán hasta comienzos de diciembre por deshielos

Las intensas precipitaciones registradas durante los últimos meses, la acumulación de nieve en la cordillera y la recuperación de los principales embalses modificaron significativamente las proyecciones hídricas para la temporada 2026-2027.

Así lo establece la actualización del pronóstico de caudales de deshielo elaborado por la Dirección General de Aguas (DGA), que anticipa una disponibilidad de agua superior a los promedios históricos en las cuencas de las regiones de Atacama y Coquimbo.

El documento, correspondiente al período comprendido entre noviembre de 2026 y marzo de 2027, da cuenta de un escenario considerablemente más favorable que el considerado en las estimaciones iniciales de septiembre. 

De acuerdo con el documento, las condiciones hidrometeorológicas de septiembre y octubre modificaron las condiciones iniciales utilizadas para elaborar el pronóstico original. En particular, las precipitaciones líquidas y sólidas registradas durante ese período, junto con la persistencia de una importante cobertura de nieve y el aumento del almacenamiento en los embalses, obligaron a recalcular los volúmenes esperados para los meses restantes de la temporada de riego.

Uno de los antecedentes que refleja este cambio corresponde a las precipitaciones acumuladas hasta el 31 de octubre. Las estaciones analizadas registraron superávits respecto del promedio histórico 1991-2020, que alcanzaron un 102,4% en La Serena, 166,7% en Ovalle y 145,4% en Salamanca.

Sobre los promedios históricos

En cuanto a los volúmenes de agua que podrían aportar los procesos de deshielo durante la temporada, las estimaciones actualizadas superan los promedios históricos en todas las estaciones consideradas.

En la cuenca del río Elqui, específicamente en Algarrobal, se proyecta un volumen de 631 millones de metros cúbicos, equivalente a un superávit del 143%. Para el río Hurtado, en San Agustín, se estiman 131 millones de metros cúbicos, un 84% por sobre el promedio histórico.

En tanto, para el río Grande, en Las Ramadas, se proyectan 160 millones de metros cúbicos, con un excedente del 45%. En el Choapa, en Cuncumén, se mantiene una estimación de 292 millones de metros cúbicos, un 12% superior al promedio histórico.

Sin embargo, la distribución de los caudales no será uniforme. Según la DGA, los máximos caudales medios mensuales se registrarían en diciembre para el río Elqui, con 57,1 metros cúbicos por segundo en Algarrobal, y para el Hurtado, con 12,9 metros cúbicos por segundo en San Agustín. En el río Grande, el máximo se proyecta para noviembre, con 21,6 metros cúbicos por segundo en Las Ramadas, mientras que en el Choapa se esperan 30,5 metros cúbicos por segundo durante el mismo mes.

La DGA advierte eso sí, que las proyecciones no constituyen una garantía de suministro, ya que la disponibilidad efectiva dependerá de la evolución de las temperaturas, la velocidad de fusión de la nieve, eventuales nuevas precipitaciones, las pérdidas en las cuencas y la operación de los embalses y sistemas de distribución.

El peak de las crecidas

Una lectura complementaria de este escenario entregó el académico de la Universidad de La Serena y director del Laboratorio PROMMRA y del Consorcio Centro Tecnológico del Agua Quitai Anko, Pablo Álvarez, quien sostiene que el período de mayores crecidas ya está en desarrollo y que los caudales comenzarían a disminuir durante la segunda quincena de noviembre.

"Esta primera quincena de noviembre debiera continuar en valores relativamente altos durante el resto del mes y hasta inicios de diciembre, pero ya en una declinación", explicó.

El especialista precisó que esta disminución no significa que los ríos regresen inmediatamente a sus niveles habituales, puesto que se espera que continúen por sobre los registros históricos durante las próximas semanas.

Según Álvarez, actualmente se está registrando el peak de los caudales, en un proceso asociado directamente con la disminución de la cobertura de nieve en sectores cordilleranos. Como antecedente, señala que esta cobertura llegó a situarse en torno al 80% en algún momento, luego bajó aproximadamente al 65% hace unos diez días y actualmente se encuentra cercana al 50%.

Este comportamiento permite observar el avance del proceso de deshielo y anticipar una reducción progresiva de los caudales. En ese sentido, el académico estima que el quiebre más significativo de las crecidas se producirá a medida que la cobertura nival retroceda hacia sectores de menor altitud.

En ese sentido, plantea que la reducción comenzaría a hacerse más evidente cuando la nieve se encuentre en torno a los 3.000 o 3.200 metros de altitud, mientras que actualmente el límite de la cobertura estaría aproximadamente entre los 2.600 y 2.700 metros.

Zonas de mayor exposición

Respecto a los sectores que podrían verse más afectados por este fenómeno, Álvarez identifica principalmente las partes altas de las cuencas y las zonas ribereñas por donde circulan los ríos.

"Y en el caso particular de las zonas que se encuentran bajo las cortinas de los embalses que están rebosando, también, por supuesto", sostiene.

En contraste, explica que los sectores costeros serían los menos expuestos a este fenómeno, debido a que no presentan un régimen nival como el que caracteriza a las zonas cordilleranas.

El académico pone especial atención en las terrazas inferiores de los ríos, correspondientes a los espacios ribereños por donde transitan sus aguas, debido al incremento de los caudales en períodos relativamente cortos.

Sobre la existencia de episodios similares, Álvarez indica que hay registros con valores incluso superiores correspondientes a los años 1982, 1997 y 2002, además de otros con magnitudes relativamente parecidas. 

Sin embargo, Álvarez identifica una particularidad en el escenario actual: el retraso en el comienzo del incremento significativo de los caudales y la extensión que está teniendo este período de crecidas.

El académico estima que los niveles elevados podrían mantenerse alrededor de diez días más, aunque anticipa que la declinación podría comenzar dentro de cinco días a una semana, dependiendo de las condiciones de cada cuenca.