A 133 años de la gloriosa gesta de Arturo Prat
Discrepancias limítrofes y económicas enfrentaron a Chile con la alianza Perú-Boliviana en la Guerra del Pacífico
ese a que ya han transcurrido 133 años desde la gran gesta de Arturo Prat y sus hombres en el Combate Naval de Iquique, que enfrentó el 21 de mayo de 1879 al poderío naval de Perú, aliado de Bolivia en la llamada Guerra del Pacífico, nuestros vecinos del norte aún mantienen diferencias con el país, debido a discrepancias limítrofes, pues es ahora Perú el que reclama ante la Corte Internacional de la Haya soberanía marítima en el actual límite con Chile.
El conflicto bélico entre Chile y la alianza Perú-Boliviana, que se desarrolló entre los años 1879 y 1883, tuvo diversas causas tanto de intereses económicos como limítrofes en el territorio de lo que es en la actualidad la Región de Antofagasta, en esa época territorio boliviano, zona rica en recursos tanto de salitre como de guano.
El Combate Naval de Iquique enfrentó al capitán Arturo Prat Chacón, al mando de la Esmeralda, con el comandante peruano Miguel Grau Seminario, al mando del monitor Huáscar. Prat tenía por misión impedir el paso de la flota peruana más al sur de Iquique.
Después de tres horas de intercambio de disparos el combate era tan desigual que el comandante Grau, decidió hundir a la Esmeralda. Al primer espolonazo Prat saltó a la cubierta del buque enemigo, junto al sargento Juan de Dios Aldea, donde encontró la muerte al ser acribillado. En una segunda arremetida saltó al abordaje el teniente Ignacio Serrano con 10 ó 12 marineros que comenzaron a batirse en la cubierta del monitor peruano hasta caer abatidos. Luego vino la tercera embestida del Huáscar que terminó por hundir a la gloriosa Esmeralda con su bandera al tope, tras el último disparo de cañón realizado por el guardiamarina Ernesto Riquelme, eso ocurría a las 12:10 horas del 21 de mayo de 1879.
En tanto, la goleta chilena Covadonga, al mando del comandante Carlos Condell de la Haza, que también estaba a cargo del bloqueo en la rada de Iquique, en una inteligente estrategia logró hacer encallar al buque peruano Independencia, al mando del capitán de Navío Juan Guillermo Moore, en las cercanías de Punta Gruesa y lo obligó a rendirse.
