Entérate de cómo es el ascenso al glaciar Tapado

Iniciada la ruta desde La Serena, la segunda ciudad más antigua de Chile, rumbo al control fronterizo por la ruta D-41 en la región del astroturismo en Chile. Un viaje de varias horas hacia lo inhóspito donde la programación y logística son fundamentales para vivir y disfrutar unos días en la cordillera a miles de metros de altura sobre el Valle del Elqui. Saber el pronóstico del tiempo ante de ir a un glaciar es tan importante como contar con el equipamiento adecuado.
Elementos esenciales como ropa abrigada impermeable y de secado rápido, suministro suficientes de alimentos, agua, bebidas isotónicas. Por otra parte artículos de camping: cocinilla y gas portátil, fósforos o encendedor para hacer fuego, olla, un jarro, plato, cuchillo, cuchara, colchoneta y un buen saco de dormir para -20ºC, servirán para recuperar fuerzas luego de cada jornada. Una brújula y un botiquín también son parte de una extensa lista de artículos de primera necesidad propuesta por el instructor de montaña a cargo. Mientras que los lentes con filtro UV y portar bloqueador solar permiten capear de mejor manera la alta radiación solar que se siente en el día. Además, si quiere explorar un glaciar la implementación necesaria para su seguridad  y la de los demás exploradores es tener en cuenta que en su mochila no debe faltar: Linterna frontal, manta térmica, piolets, casco, cuerdas, botas, arnés, mosquetones, crampones, cordines, cintas express, tornillos para hielo, entre otros elementos necesarios para intentar escalar montañas de estas características. 
En total unos 30 kilos de peso que deberá transportar sobre sus hombros y espalda durante varios kilómetros de camino por empinadas pendientes y desniveles, pero con una vista sobrecogedora hacia coloridas serranías nevadas. 
Por lo mismo, algunos piensan que las condiciones geográficas que presenta esta  zona de la Región de Coquimbo serían el escenario ideal para la práctica de este tipo de Turismo de Intereses Especiales, que pueda atraer el interés de deportistas profesionales, aventureros además de glaciólogos y científicos de diversos lugares del mundo. Al parecer desde el punto de vista del desafío que implica la experiencia de conquistar cumbres vírgenes en estos macizos cordilleranos de sobre los 5 mil metros, entre las cuales “el glaciar Tapado en temporada primavera-verano tiene todas las condiciones necesarias para comenzar a practicar y conocer la alta montaña, es decir, poder caminar sobre el hielo con crampones, hacer tus primeros anclajes en hielo,  usar piolets para escalar y poder entrar tranquilos con seguridad a un glaciar de este tipo. En montañismo la seguridad es primordial y lo primero que debemos hacer es aclimatarnos para evitar sufrir los síntomas del mal de altura. Durante la primera noche descansaremos en modo “vivac” a 2200 m.s.n.m. –dormir al aire libre sin protección de carpa o tienda- para que nuestro cuerpo se acostumbre al clima seco de la montaña. La segunda noche haremos lo mismo, pero a 3100 metros, ese día además caminaremos unas tres horas transportando nuestras mochilas entre penitentes y empinados senderos para ubicar un buen lugar donde  armar nuestro campamento base a 4300 metros de altura sobre el nivel del mar. Dormiremos la última noche en ese lugar y al amanecer iremos directo hasta el glaciar”, explica además, Fernando Opazo, instructor y guía profesional federado en Chile (homologado por la UIAA categoría Montañismo 2 con 20 años de experiencia) que “esta vez no haremos cumbre, la cual está ubicada a unos 5.536 m.s.n.m.; ya que nos internaremos en los faldeos del glaciar preparándonos para realizar diferentes ejercicios de escalada en hielo en lo que sería algo similar a una aproximación de una  clase básica de escalada en hielo”,  a unos 4500 a 4600 m.s.n.m., aproximadamente. 
Mientras cada vez son más personas las que se sienten atraídas por la práctica del montañismo como actividad recreativa. Sin embargo, los especialistas insisten en la importancia de “prepararse con todo lo necesario antes de subir a la montaña. También es importante  antes de salir a conocer un cerro informar la ruta entre sus familiares y amigos, con Carabineros o a través de Socorro Andino si se encuentra en nuestra región informando al correo: [email protected]”, aclara Opazo. 
Por lo mismo, el protocolo de rigor para quienes deseen aventurarse en esta zona, una vez llegados al control de aduanas, Carabineros de Chile le retendrán las cédulas de identidad o pasaportes en el caso de los extranjeros que integren el grupo. También les consultarán por los motivos del viaje, día y hora de retorno. Además, es importante presentar la hoja de ruta impresa con las coordenadas geo- referenciales que “permitan en el caso de presentar alguna emergencia ubicarlos a tiempo tras un posible rescate en alta montaña”, insiste el carabinero a cargo del procedimiento. 
Luego del control de rigor el viaje permite ir ascendiendo hacia  el glaciar Tapado ubicado en las coordenadas 30°08’S, 69°55’W en la denominada,  “Diagonal árida de los Andes”(MESSERLI 1998). Cabe destacar que el escenario geográfico donde se encuentra ubicado el Paso Internacional Agua Negra permite al viajero la posibilidad de admirar una vasta zona con coloridos cerros  como “La gitana” o admirar la majestuosidad del macizo más alto de esta región, el “Nevado Olivares” (6212 m.s.n.m.). 

Ascenso  hacia el glaciar Tapado El nivel de exigencia física que se requiere en este tipo de aventura es alto. A medida que se asciende  hacia la imponente  pared de hielo de aproximadamente 1.2 km² cada paso es más agotador producto de la falta de oxígeno y las noches en temporada estival descienden a unos menos 8 ºCelsius. En este lugar para evitar riesgos de accidentes la precaución es necesaria, se trata de zonas de hielo fluyendo desde hace miles de años a través de la roca sólida y los senderos en este lugar son inexistentes.  Y a pesar de ver sus penitentes notablemente disminuidos producto del cambio en “las condiciones paleoclimáticas de los últimos cientos de años, especialmente en relación con la presencia de eventos como El Niño-Oscilación del Sur (ENOS)”, asegura Andrés Rivera, Doctor en Glaciología de la Universidad de Bristol, Inglaterra. No obstante, el glaciar Tapado sigue siendo uno de los principales aportes del vital elemento a la cuenca del río Elqui, por lo mismo, es importante intentar dejar cero rastro en las diversas experiencias de turismo aventura si se quiere mantener la belleza del lugar como un posible producto para el turismo local  a nivel nacional e internacional, aseguran entusiastas como Gonzalo Quiroz Kong. Él como aficionado al montañismo fue invitado a ser parte de esta experiencia, “pudimos caminar hacia el glaciar Tapado de noche y ver el amanecer desde ese lugar; fue maravilloso (…) Mientras descansaba me pregunté si estaba bien haber vuelto, ya que la primera vez que vine sufrí mucho porque mi cuerpo no estaba preparado. Esta vez fue distinto, conocía el lugar, me preparé física y mentalmente, incluso la noche anterior mientras descansamos en vivac contemplaba la Vía Láctea y en ese momento una estrella fugaz se apareció en el cielo nocturno y aclaró todas mis dudas, fue  un momento mágico”, asegura sonriendo Quiroz, tras el viaje.
La expedición hacia el “Tapado” culminó con éxito en la tarde del domingo 19 de marzo de 2017 logrando concretar algunos ejercicios básicos de escalada en hielo y la posibilidad de obturar algunas fotografías panorámicas desde la base del glaciar. Luego seguimos  viaje entre las montañas  hasta el control fronterizo del lado chileno  para cumplir con el control obligatorio dispuesto en territorio nacional por Servicio Agrícola Ganadero SAG y trasladarnos finalmente sin novedades hasta la ciudad de La Serena, puerta de ingreso al Turismo de Intereses Especiales en esta bella región de  montañas bajo uno de los cielos más limpios del mundo.