Histórico: Empresa Teck Carmen inicia retiro de emblemático relave en Andacollo

Durante la calurosa jornada de ayer jueves, en la ciudad de Andacollo se dio inicio a la operación de retiro de uno de los relaves más grandes de la región, el depósito Whittle, que está ubicado, precisamente,  en el corazón de la ciudad. 

Este importante hito marca una significativa diferencia en la calidad de vida de los habitantes de la comuna, pues este depósito de deshechos mineros lleva alrededor de 50 años en el sector y afecta de diversas maneras a su entorno. 

Sobre lo anterior, el alcalde de la comuna Gerald Cerda, durante su discurso, entregó cifras preocupantes que sustentan la peligrosidad de este depósito de residuos. “Nuestra tasa de mortalidad es de 6,4, por sobre la tasa regional, y la de mortalidad infantil es de 12.6. Esto no es una coincidencia”, agregó el jefe comunal. 

Al estar el relave ubicado en una zona céntrica de la ciudad y sin las medidas de seguridad correspondientes, éste emana elementos tóxicos tales como arsénico, zinc, plomo y otros metales pesados que son absorbidos por los habitantes.

Además, frente a eventuales lluvias, se producen desplazamientos del material hacia la vía peatonal que se encuentra a un costado.

Sobre ello el alcalde agrega que “estéticamente se ve horrible, está colindando en pleno casco urbano, lo que nos impide la inversión de fomento productivo en todas las materias”. 

En la ceremonia también se contó con la presencia de la seremi de Minería Constanza Espinosa, el delegado presidencial Galo Luna y la ministra de Minería Aurora Williams, quien destacó la importancia de esta actividad y valoró el aporte de la comuna de Andacollo a la minería chilena. 

Sobre los múltiples beneficios que implica la remoción del relave, la ministra mencionó que “un total de 0,6 hectáreas serán traspasadas al municipio para que se reconviertan y además podremos ver la minería que se hace cargo de la economía circular”. 

Cabe destacar que esta obra parte como una iniciativa voluntaria por parte de Minera Teck Carmen en alianza con la Municipalidad de Andacollo. Sobre ello, la gerente general de la empresa, Angélica Cabrera, comentó que su actividad empresarial “no sólo se centra en el valor de la minería. También queremos agregar valor a la comunidad y al territorio donde operamos”.

En el año 2022 la empresa comunicó sus intenciones de ser un ente amigable con el medio ambiente, comprometiéndose para 2030 a ser una institución positiva para su entorno. “Esto será posible a través de la conservación y rehabilitación de al menos 3 hectáreas que nosotros afectamos. Ese es el compromiso y el desafío de nuestra gestión”, añadió Cabrera. 

Andacollo se caracteriza por ser una comuna minera que figura como un significativo aporte a la economía local, regional y nacional. Desde sus inicios, esta actividad ha sido parte de su desarrollo y ello explica el por qué existe un asentamiento de deshechos tan antiguo y en estado de abandono. 

A pesar de que la empresa Teck Carmen está llevando a cabo la remoción de sus residuos, este relave tiene casi 70 años y perteneció a obras mineras realizadas en la década de 1950 por la extracción de oro en el sector.

En el transcurso de la ceremonia se expuso un video de locatarios que relataban cómo crecieron junto a este depósito residual, donde mencionaban también recordar, como era el lugar previo a la intervención minera. 

A su vez, la ministra de Minería explicó también el por qué tardó tanto en hacerse efectivo el proceso de remoción. 

Cabe destacar que, según cifras entregadas por COCHILCO en 2022, Chile cuenta con más de 700 relaves en su territorio, de los cuales, 173 se encuentran en estado de abandono. 

Y es que para poder intervenir los relaves abandonados, el ministerio debe comprar el lugar, y luego de realizar estudios, éste puede ser intervenido. Pero hasta el momento estas intervenciones están a cargo de las mineras y empresas privadas.
Sobre lo anterior, el alcalde fue enfático en destacar la necesidad de un plan de extracción por parte del gobierno. “La idea es no depender más de las empresas mineras de turno que se asienten en Andacollo, pero de igual manera se agradece la gestión de Teck”, añadió. 

Se espera que acciones como estas se masifiquen y puedan ejecutarse también en otros relaves abandonados de la región.