La Estrella Alpina, Café Colonial y más: El adiós de locales emblemáticos del centro de La Serena

Basta recorrer las calles del casco histórico de La Serena para observar una serie de locales cerrados, persianas bajadas y un éxodo de negocios emblemáticos que ceden su lugar a una homogénea oferta de barberías y “mall chinos”. 

Y es que a lo largo de estos años, la identidad comercial serenense se ha ido desdibujando, y con cada cierre de local, como los casos de La Estrella Alpina y el Café Colonial, se apaga un pedazo de la memoria colectiva de la ciudad.

LA CRUDA REALIDAD DE LAS CALLES

Calles como Balmaceda, Cordovez y Cienfuegos que durante décadas fueron sinónimo de un comercio pujante y familiar, hoy son el escenario de un fenómeno preocupante. Donde antes se congregaban serenenses y turistas en busca de un café, un libro o un regalo, ahora se observan vitrinas vacías. 

Sergio Galleguillos, propietario de una joyería desde hace tres décadas, es un testigo privilegiado de esta lenta agonía. Desde su local, ha visto desfilar una interminable procesión de emprendimientos efímeros.

“Llegan y se van, llegan otros y se van. Duran un mes, dos meses, tres algunos y se van. Ahora este último duró un mes”, relata con preocupación respecto a un local vecino. Su diagnóstico es que “no tienen la plata, el capital, no sé. O es que está mala la situación para todos. Usted vaya a calle Cordovéz, vaya a Cienfuegos, hay varios locales cerrados”, sostiene el comerciante.

Galleguillos pone sobre la mesa el cierre de diversos negocios, como la Librería Rojas, Corona, La Estrella Alpina, el Café Colonial o la tienda Hindú, entre otras. Su persistencia, en cambio, se debe a que es propietario del inmueble, confiesa. “Si fuera por arrendar, pagar empleado y cosas, no da, no está dando. Por eso acá muchos locales se van porque creen que hay una inversión, arriendan, y dicen ‘yo voy a poner una persona’, y no les da. Si no lo atiende el mismo dueño, no da”, explica el joyero.

En el caso de La Estrella Alpina, Franco Dalbosco, uno de los dueños del establecimiento, explicó a Diario El Día que la decisión fue inevitable. “Son 65 años que llevamos acá. El modelo de negocios en el mundo cambió mucho, y ahí comenzó nuestra caída. Luego vino la pandemia, que aceleró el proceso. Cerramos con el dolor del alma, porque aquí trabaja gente de muchos años, preparada, que sabía atender al público como corresponde”, comentó.

UN CÓCTEL DE FACTORES ADVERSOS

Las razones que explican este declive no son pocas, sino que corresponden a un complejo entramado de factores económicos, sociales y de seguridad.

El valor de los arriendos en el centro, si bien disminuyó tras el estallido social, sigue siendo una barrera infranqueable para muchos. “Caro los arriendo y la economía está mala”, insiste Galleguillos. Esta visión es compartida por la Cámara de Comercio local. 

Carlos Orrego, su presidente, sostiene que es crucial “mirar un poco lo que pasa con los valores que hoy se están planteando en el centro de La Serena”. 

El dirigente gremial agrega que a esto se suman los crecientes costos generales de las empresas, que han mermado aún más la rentabilidad.

Otro factor es la delincuencia que se ha instalado como un factor disuasivo clave. Galleguillos lo sabe por experiencia propia: “Hace poco, hace dos meses, sufrí un robo. O sea, aquí se metieron a robar en la noche”, afirma. 

Este ambiente de inseguridad no solo afecta a los comerciantes, sino que también ahuyenta a la clientela. Es así como los horarios de atención se han acortado como medida de protección. “Se abre más temprano, pero uno tiene que esperar que haya más gente para llegar a abrir, y se cierra a las 18. La mayoría están cerrando a las 18; antes uno estaba hasta las 20:30”, recuerda el joyero.

Otro factor de crisis ha sido el crecimiento explosivo de las plataformas de comercio electrónico, especialmente las asiáticas, las que han reconfigurado el mapa del consumo. 

Carlos Orrego analiza este fenómeno con preocupación. “El éxito que tuvo el Cyberday acusa de que la gente planifica su compra para tener precios más bajos. Entonces, obviamente, tenemos a las plataformas chinas que cada vez, están dominando más las compras”. Destaca, además, la eficiencia logística de estas plataformas, que ahora entregan en días, no en meses como antes.

Pero también, para muchos comerciantes, el 18 de octubre de 2019 marcó un punto de inflexión. Los daños y la inestabilidad posteriores, seguidos por las cuarentenas y restricciones de la pandemia, fueron una combinación letal de la que muchos negocios sencillamente, no lograron recuperarse.

Desde la Cámara de Comercio, Carlos Orrego confirma la gravedad de la situación, expresando una “honda preocupación” por la cantidad de locales cerrados y, lo que es peor: la falta de nuevos oferentes interesados. Reconoce además, que la situación económica nacional, con un bajo poder adquisitivo y falta de inversión en sectores clave como la minería y la construcción, es un lastre para el comercio local.

Sin embargo, Orrego rescata un elemento a favor del centro de La Serena: la erradicación del comercio ambulante. “La Serena, su centro histórico es un centro privilegiado que tiene una condición bastante superior a cualquier otro centro en Chile de las ciudades importantes. La situación sería peor si es que hoy no hubiésemos erradicado al comercio ilegal”, afirma el representante de la Cámara de Comercio local.

INICIATIVAS PARA LA REACTIVACIÓN

Frente a este complejo escenario, desde la municipalidad de La Serena aseguran que el cierre de locales comerciales no guarda relación con la gestión municipal. No obstante, han impulsado diversas acciones para revitalizar el comercio del casco histórico, y por eso han mantenido  reuniones permanentes con la Cámara de Comercio. 

“Hemos reforzado el plan de limpieza en el centro y estamos ad portas de una nueva licitación que incorpora un sistema digital de monitoreo de los camiones de basura. Esto permitirá a los locatarios planificar mejor y evitar acumulación de residuos. Paralelamente, trabajamos junto a los empresarios del Barrio Patrimonial en un plan estratégico que considera inversiones públicas y privadas dentro de su hoja de ruta. Además, estamos evaluando la implementación de una ‘tarjeta vecino’, que permita al comercio local ofrecer descuentos y promociones para incentivar el consumo y atraer más público”, indicaron desde el municipio serenense.

En ese sentido, uno de los grandes desafíos es apoyar a los comerciantes para que incorporen sus productos y servicios a plataformas digitales, considerando que hoy concentran una parte relevante de las ventas.