Los 600 años de la Universidad católica de Lovaina y su vínculo con la Región de Coquimbo
La Universidad Católica de Lovaina, fundada el 4 de diciembre de 1425 conmemora 600 años, manteniendo una relación profunda con Chile y con la Región de Coquimbo. Aunque distante geográficamente, esta prestigiosa universidad europea ha influido en la formación intelectual, política y académica del país y de nuestra Región.
El vínculo comienza con Alberto Hurtado, quien realizó allí su doctorado y continúa con otros sacerdotes e intelectuales chilenos. Durante los años ’50 y ‘60, académicos y sacerdotes belgas que estudiaron en Lovaina, como: Gustavo Le Paige, Armand Mattelart y Roger Vekemans, se instalan en Chile, impactando en la cultura, las ciencias sociales y la política nacional, particularmente durante el gobierno de Eduardo Frei Montalva.
Lovaina fue destino clave para jóvenes chilenos enviados a formarse en Europa, durante dicho gobierno, muchos de los cuales vivieron hechos que marcaron sus vidas, como las protestas europeas de “Mayo del 68”, que en Bélgica se transformaron en una crisis lingüística que separó la universidad en KUL (flamenca) localizada en la ciudad de Leuven y UCLouvain (francófona), localizada a 30 kilómetros al sur de Bruselas, en una ciudad que se construyó para estos efectos, Louvain-La-Neuve
Durante la dictadura chilena, la UCLouvain acogió a numerosos estudiantes y académicos, reforzando sus vínculos con Chile, lazos que se han mantenido con el tiempo.
Entre las generaciones de estudiantes formados en la KUL o en la UCLouvain y que son oriundos de la Región de Coquimbo o que se han asentado acá, destacan importantes autoridades universitarias, investigadores y académicos, constituyentes, parlamentarios, autoridades de distintos gobiernos, como: Héctor Luis Morales, Gonzalo Arenas Valverde, Misael Camus, Carlos Calvo, Jonathan Hermosilla Cortés, María Zúñiga, Ricardo Cifuentes, Celso López San Francisco, Eugenia Cifuentes, Silvana Sepúlveda, Jorge Bustamante, Raúl Blanco, Mónica Bravo, Paulina Flores, Alejandra Vivanco y Mauricio López San Francisco entre otros y otras.
Muchos de ellos y ellas, vivieron experiencias académicas y humanas muy significativas, siendo influidos por destacados profesores como Ladrière, Houtart, Remy, Verstraeten, Van Erp, Bajoit, Molitor, Berten, Bonami, Lenoble, Van Parijs, Peemans, Debuyst o Mathieu de Nanteuil. Algunos de estos estudiantes se casaron durante su estadía en Bélgica, otros tuvieron a sus hijos o hijas durante este periodo y la mayor parte conserva hasta el día de hoy entrañables amistades belgas y chilenas de dicha época.
Pero hay un actor clave que es responsable, en parte, a que el número de “lovainenses” de la Región de Coquimbo sea numeroso, ese actor es Gonzalo Arenas Valverde, y gracias a sus gestiones nos ha ayudado a muchos a ser parte de esta historia de 600 años.
