Viajes de por vida: la hincha ecuatoriana que conoció el mundo con el fútbol

María del Jesús Pinargote, una hincha oriunda de la provincia de Manabí, Ecuador, se convirtió en una verdadera leyenda del fútbol mundial al protagonizar una historia que parecía sacada de la ficción. Sin haber viajado nunca en avión ni salido de su país natal, la vida de esta mujer daría un giro radical tras participar en un insólito concurso que la llevaría a recorrer el planeta para asistir a las Copas del Mundo.

Todo comenzó en 1998, cuando Pinargote decidió participar en una promoción de Coca Cola. La dinámica era sencilla: al enviar un cupón con una tapa de bebida, se entraba al sorteo de viajes de por vida, con todos los gastos pagados, para asistir a los mundiales de fútbol. María del Jesús alcanzó a depositar seis cupones de la promoción, sin imaginar el premio que le esperaba.

La llamada que lo cambió todo llegó el 14 de junio, con el Mundial de Francia ya iniciado. Desde un número desconocido, le anunciaron: “¿María del Jesús? Acaba de ganar el premio mayor de Coca Cola”. Inicialmente, la mujer pensó que se trataba de una broma o una estafa, por lo que envió a su esposo para que verificara la autenticidad del anuncio.

Él investigó bien y me dijo que sí, que me había ganado el viaje de por vida. Él estaba muy feliz y yo también, saltábamos de alegría y todo, reveló la mujer a El Diario de Ecuador.

A sus 65 años, María del Jesús Pinargote suma 28 años de una aventura ininterrumpida. En ese tiempo, ha conocido continentes como Asia, Europa y África, sin tener que gastar un solo peso. Su primer viaje en avión fue precisamente para volar a Francia, acompañada de su esposo, quien compartió con ella los primeros años de este extraordinario premio.

Tras el fallecimiento de su cónyuge, Pinargote continuó con la tradición, compartiendo la inolvidable experiencia con varios familiares cercanos, incluyendo una prima, su cuñada y otros seres queridos. Estas personas tuvieron la oportunidad de acompañarla y recorrer diversos países del mundo, marcando un antes y un después en sus vidas.

Entre los destinos que más atesora, la afortunada hincha ecuatoriana recuerda con especial cariño las ediciones de Corea-Japón 2002, Alemania 2006, Brasil 2014 y Catar 2022. Para ella, la emoción se intensifica cuando su país, Ecuador, logra clasificar y participar en el torneo.

Hay más emoción cuando clasifica la Selección de uno, es lindo estar en un estadio y ver la bandera en otro país, nuestra bandera ecuatoriana, reconoció María del Jesús.

A pesar de la tradición, María del Jesús Pinargote se enfrentó a un desafío reciente. Estaba ilusionada con viajar a Norteamérica para el "presente Mundial", más aún después de que Ecuador, según se menciona en la fuente, se clasificara de la mano de Sebastián Beccacece. Sin embargo, problemas de salud le impidieron mantener su asistencia, lo que habría sido su octava Copa del Mundo consecutiva.

El Diario de Ecuador detalló que “el paso de los años y algunas complicaciones de salud la llevaron a tomar la difícil decisión de desistir de este beneficio que durante más de dos décadas le permitió recorrer el planeta gracias al fútbol”. Esta situación la obligó a pausar su icónica tradición.

Pese a su ausencia en este último certamen, la historia de la hincha ecuatoriana sigue siendo un referente y un motivo de admiración para los aficionados al fútbol de todo el mundo. Su caso es reconocido como el de la afortunada que pudo disfrutar de uno de los premios más extraordinarios jamás entregados a nivel internacional.

Reflexionando sobre su trayectoria, María del Jesús celebró su experiencia. “La experiencia de estos dos Mundiales que me he podido llevar, ha sido hermosa y estoy muy agradecida con Dios por esta oportunidad”, afirmó, dejando un legado de pasión y alegría por el deporte rey.