Broad Peak: muere Nirmal Purja, leyenda del montañismo, en avalancha

La comunidad del alpinismo mundial se conmocionó con la confirmación del fallecimiento de Nirmal Purja, una de las figuras más influyentes del montañismo contemporáneo, en el Broad Peak, la duodécima montaña más alta del mundo con 8.047 metros.

Purja y otros nueve escaladores perdieron la vida el pasado jueves 30 de julio tras ser alcanzados por una avalancha. El incidente ocurrió mientras ascendían entre el Campo 2 y el Campo 3, a unos 6.600 metros de altitud, en Pakistán.

La noticia fue confirmada por Elite Exped, la agencia de expediciones que el propio Purja fundó. Esta comunicación puso fin a varios días de incertidumbre, donde las condiciones meteorológicas extremas complicaron las labores de búsqueda y rescate.

Confirmamos que Nirmal Purja perdió trágicamente la vida tras la avalancha en Broad Peak. También hemos recibido la confirmación de que otros miembros de la expedición lamentablemente no sobrevivieron. El mundo ha perdido a uno de los mejores escaladores, un líder que inspiró a millones a través de su valentía, humildad y firme creencia de que el potencial humano es mayor del que solemos imaginar.

Entre los desaparecidos junto a Purja se encontraban el nepalí Pur Bahadur Gurung, la omaní Nadhira Al Harthy —primera mujer de su país en alcanzar el Everest— y la estadounidense Sarah Mallory. Inicialmente, el presidente del Club Alpino de Pakistán, Irfan Arshad Khan, confirmó el hallazgo de cuatro cuerpos, a los que se sumaron posteriormente dos más y los restos de un tercero en la región de Gilgit-Baltistán.

Las operaciones de rescate, a cargo del ejército, escaladores y rescatistas locales, se vieron temporalmente suspendidas debido a las adversas condiciones climáticas. Las imágenes captadas por drones permitieron localizar más cuerpos bajo la nieve, reduciendo a cero las esperanzas de encontrar con vida al resto de los desaparecidos: los nepalíes Kili Pemba Sherpa, Nima Sherpa, Gyalu Sherpa y Nawang Thindu Sherpa, el paquistaní Sohail Sakhi y el chino Wang Zhong.

La partida de Purja marca el fin de la era de un alpinista que revolucionó el deporte. En 2019, completó los 14 ochomiles del planeta en apenas 190 días, batiendo el récord anterior de Kim Chang-Ho, quien lo logró en siete años, diez meses y seis días. Su hazaña, conocida como el “Proyecto Posible”, fue inmortalizada en el documental de Netflix Los 14 ochomiles: no hay nada imposible.

Si bien en 2023 la noruega Kristin Harila superó su marca con 93 días, el impacto del logro de Purja ya había reescrito la historia del himalayismo. Pocos días antes de la tragedia, el nepalí compartió un mensaje que resuena hoy con especial emoción:

Mi única batalla era contra el hombre que fui ayer. Cada día, empujando mis propios límites. Broad Peak, no pido nada más que un paso seguro hacia arriba y luego de vuelta abajo. No doy ninguna montaña por sentada. Ni una. El momento en que mi pie deja el campo base, es al 100%.

La trayectoria de Purja estuvo siempre ligada a la superación. Fue miembro de las fuerzas especiales del ejército británico y en 2022 sobrevivió a un accidente de paracaidismo en Sevilla, donde falleció el instructor. También enfrentó acusaciones de comportamiento inapropiado.

Lejos de retirarse, continuó su palmarés. En 2024, escaló el Nanga Parbat, siendo el primer alpinista en completar 50 ascensiones a montañas de más de 8.000 metros (22 sin oxígeno). Su último éxito en el Gasherbrum II elevó esa cifra a 57 ascensiones antes de su fatal expedición en el Broad Peak, cerrando un capítulo legendario en la alta montaña.