Estudio de la UCN revela que turistas valoran la sostenibilidad y pagarían más por ella

El cuidado del entorno natural y la sostenibilidad comienzan a ganar peso en las decisiones de los turistas que visitan la Región de Coquimbo. Así lo revela un estudio de la Universidad Católica del Norte (UCN), realizado a 196 personas en el Valle del Elqui y Pichidangui–Quilimarí, que identificó una disposición de los visitantes a pagar más por experiencias que combinen calidad, servicios adecuados y protección ambiental.

Según los resultados, tres de cada cuatro turistas consideran importante el entorno natural y las prácticas sostenibles al momento de elegir un destino. Además, cerca del 80% estaría dispuesto a gastar más en una próxima visita si encuentra mejores condiciones de calidad y sostenibilidad.

Los antecedentes corresponden al proyecto Formación y Gobernanza para el Turismo Sostenible, financiado por el Gobierno Regional de Coquimbo mediante el Fondo Regional para la Productividad y el Desarrollo.

“Durante años se asumió que hablar de sostenibilidad era hablar de un costo adicional para el empresario turístico. Lo que muestran estos datos es exactamente lo contrario: hay un visitante dispuesto a pagar más por un destino que cuida su entorno”, señaló Karla Soria Barreto, directora de la iniciativa.

El gobernador regional, Cristóbal Juliá de la Vega, destacó que el turismo genera empleo, dinamiza el comercio y sostiene a numerosos emprendedores. En ese contexto, sostuvo que los resultados deben traducirse en medidas para mejorar la oferta y fortalecer los negocios locales, con el objetivo de aumentar los ingresos de las familias y promover la actividad durante todo el año.

Descanso, gastronomía y cultura local

La investigación elaboró un índice de valoración sostenible a partir de seis variables, entre ellas la importancia que los visitantes asignan a la sostenibilidad al escoger un destino, su preferencia por alojamientos y restaurantes con prácticas responsables y su disposición a incrementar el gasto.

El perfil identificado corresponde principalmente a personas que buscan descanso y relajación, pero que también quieren conocer el territorio. Entre las actividades más mencionadas figuran visitar restaurantes locales, fotografiar paisajes y comprar productos de la zona.

Existen, además, diferencias entre ambos destinos. En Pichidangui–Quilimarí destacan las caminatas en la naturaleza, mientras que en el Valle del Elqui también aparece el interés por el legado de Gabriela Mistral.

Jazmina Molina Escárate, propietaria de Cabañas Terrazas de Orión, en Pisco Elqui, indicó que los resultados coinciden con su experiencia. Según explicó, reciben principalmente visitantes de la propia región, además de turistas provenientes de Santiago y Valparaíso.

Desde el municipio de Los Vilos, Yocelyn Toro Trigo, coordinadora de la Oficina de Turismo, valoró la información como una herramienta para conocer cómo los visitantes perciben el destino y qué aspectos comentan en redes sociales. A su juicio, estos antecedentes permiten orientar decisiones municipales de acuerdo con las necesidades del territorio y su comunidad.

Brechas en los destinos

Pese a la valoración positiva de la sostenibilidad, el estudio detectó diferencias entre las expectativas de los visitantes y las condiciones que encuentran durante su estadía. En ambas zonas, las principales brechas se relacionan con el cuidado ambiental, la disponibilidad de información digital actualizada y la señalética y los mapas físicos.

En el Valle del Elqui también sobresalen necesidades vinculadas con la información digital y la seguridad. En Pichidangui–Quilimarí, en tanto, los desafíos incluyen reforzar el cuidado del entorno, integrar mejor la cultura local y ampliar la variedad gastronómica.

Los resultados servirán para orientar las trayectorias formativas y contribuir al modelo de gobernanza turística que el proyecto desarrolla junto con actores de ambos territorios.

La iniciativa es ejecutada por la Escuela de Ciencias Empresariales de la UCN, Sede Coquimbo, y busca aportar información para mejorar la gestión de los destinos y fortalecer una actividad turística que compatibilice el desarrollo económico con el cuidado de sus recursos naturales y culturales.