La plaza que resistió el maremoto de 1922 y sigue viva en Coquimbo

Ubicada frente a la bahía y consolidada como uno de los principales puntos de encuentro social, cultural y comercial del Barrio Inglés, la Plaza Benjamín Vicuña Mackenna, conocida popularmente como Plaza Vicuña Mackenna, guarda entre sus senderos parte importante de la historia del desarrollo portuario y la identidad de Coquimbo.

Los orígenes de este emblemático espacio público se remontan a 1893, cuando el empresario y filántropo Juan José Jenkins donó una monumental pileta de fierro fundido. Instalada frente al antiguo terminal portuario de Coquimbo, la estructura buscaba embellecer el sector y dar la bienvenida a los viajeros y pasajeros que desembarcaban en la ciudad.

Sin embargo, la configuración de la plaza, tal como se conoce actualmente, comenzó a gestarse en 1916. Ese año, la Municipalidad de Coquimbo encomendó al capitán de fragata de la Armada y gobernador marítimo, Anselmo Caravantes, la misión de construir una plaza pública en dichos terrenos. Ante la escasez de recursos municipales, Caravantes impulsó una destacada gestión comunitaria, convocando a cerca de un centenar de vecinos a realizar aportes voluntarios para concretar el proyecto.

El esfuerzo colectivo dio sus frutos durante las Fiestas Patrias de 1917. La plaza fue oficialmente entregada e inaugurada el 17 de septiembre de ese año, aunque algunos registros locales también mencionan el 19 de septiembre como fecha de celebración. El espacio recibió su nombre en honor al destacado político, escritor e historiador chileno Benjamín Vicuña Mackenna.

A lo largo de su historia, el recinto ha debido enfrentar importantes desafíos. El violento maremoto que azotó las costas de Coquimbo en 1922 destruyó gran parte de sus instalaciones. Sin embargo, la comunidad y las autoridades locales impulsaron su reconstrucción, preservando su diseño original y manteniendo como elemento central la tradicional pileta de fierro fundido donada en 1893.

Tras celebrar su centenario en septiembre de 2017, la Plaza Vicuña Mackenna continúa siendo uno de los principales puntos de encuentro del Barrio Inglés. Un espacio que conserva parte importante del patrimonio coquimbano y que, a orillas del Pacífico, sigue convocando a residentes y visitantes.