La Paloma: canales dañados y capacidad de conducción limitan entrega de agua para riego

Por: Martha Hecherdorsf

Después de más de una década de sequía, ver grandes volúmenes de agua recorriendo nuevamente el río Limarí ha generado una pregunta entre muchas personas: ¿por qué el embalse La Paloma libera agua en lugar de destinarla mayormente a los canales de riego? La inquietud, que se ha repetido en conversaciones y redes sociales, abre el debate sobre cómo se distribuye el recurso y qué factores limitan su aprovechamiento.

Y es que el procedimiento busca regular el almacenamiento del embalse ante los importantes aportes que se registran desde la cordillera producto de los deshielos. Sin embargo, detrás de esta operación existen distintos factores que explican por qué el agua no se distribuye automáticamente hacia los terrenos agrícolas: la necesidad de mantener espacio de almacenamiento, las solicitudes que realizan las organizaciones de regantes y las condiciones de infraestructura de los canales forman parte de este escenario.

Descargas y distribución de agua

El seremi de Obras Públicas, Cristián Smitmans, explicó que actualmente se destinan aproximadamente 7,7 metros cúbicos por segundo desde La Paloma hacia el canal matriz y el canal Camarico, desde donde el recurso se distribuye a los distintos canales asociados al Sistema Paloma, volumen que puede variar diariamente según las condiciones operacionales y los requerimientos de riego.

En ese sentido, explicó que “la cantidad de agua que puede ser entregada al sistema de riego no depende únicamente de la disponibilidad almacenada en el embalse, sino también de la capacidad de conducción de la red de canales”.

Por su parte, Roberto Vega Alcayaga, dirigente de la Junta de Vigilancia del Río Limarí, Río Grande y sus Afluentes, explicó que es importante diferenciar las descargas preventivas del embalse de las entregas de agua destinadas al riego, ya que ambas responden a procedimientos distintos.

En ese sentido, aclaró que la evacuación mediante las compuertas se realiza necesariamente hacia el cauce natural. "La única evacuación directa de las aguas desde el embalse es por el río", sostuvo, precisando que esta operación no debe confundirse con la distribución hacia los canales.

Respecto de esta última, Vega explicó que las organizaciones de regantes cuentan con sus propias directivas, encargadas de canalizar las solicitudes de agua de acuerdo con sus necesidades y las condiciones de sus respectivas redes de conducción.

De esta manera, la mayor disponibilidad hídrica en La Paloma no significa que todos los canales deban recibir automáticamente mayores volúmenes, ya que las entregas se coordinan mediante las organizaciones correspondientes, considerando los requerimientos de los agricultores y la capacidad de conducción de cada sistema.

El dirigente aseguró que no existe una negativa general a entregar mayores cantidades de agua a los regantes. Sin embargo, advirtió que algunos canales no se encuentran en condiciones adecuadas para recibir mayores caudales, por lo que sus propias organizaciones solicitan volúmenes menores.

Canales en reparación

Precisamente, uno de los factores que incide en el aprovechamiento del recurso es el estado de la infraestructura de riego. Vega reconoció que existen canales con dificultades para conducir agua y vinculó esta situación con la prolongada sequía que afectó a la provincia durante más de diez años.

Esta situación también fue abordada por el seremi del MOP, quien confirmó que los eventos meteorológicos de julio y agosto provocaron daños puntuales en sectores de la red de conducción, los que actualmente están siendo atendidos por los distintos responsables del sistema. Esta situación debe ser considerada pues, al definir los caudales de entrega.

Smitmans precisó que la Dirección de Obras Hidráulicas es responsable de la conservación de los canales matrices del sistema, donde se están desarrollando las intervenciones correspondientes, pero la mantención de los canales particulares recae en sus respectivas organizaciones de usuarios.

A juicio de Vega, en tanto, mejorar las condiciones de estas redes es fundamental para aprovechar de mejor manera los caudales actuales.

Por su parte, Cristián Carrión, presidente de la Asociación de Canalistas del Canal Camarico, explicó que actualmente operan con una semana de riego y otra de corta, modalidad que permite abastecer a todos sus regantes y cubrir sus necesidades. Durante los períodos de suspensión se realizan reparaciones en canales dañados por el temporal, además de obras civiles destinadas a mejorar la seguridad del riego.

Respecto de los cuestionamientos sobre el agua que, eventualmente, se dirige al mar, el seremi del MOP explicó que es necesario distinguir entre los volúmenes destinados al riego y aquellos que se liberan para regular el almacenamiento del embalse.

Mientras los primeros abastecen la red de canales, los segundos permiten administrar los aportes que recibe La Paloma, considerando sus condiciones operacionales y de seguridad. Las descargas regulan el embalse; las entregas para riego dependen de las solicitudes de los regantes y del estado de los canales.