Temporada de deshielos podría mantener altos caudales hasta el verano

Tanto la zona central de Chile como la Región de Coquimbo enfrentan cada año un ciclo hídrico determinante para el abastecimiento de sus valles: la temporada de deshielos. Este fenómeno abarca un periodo aproximado de cinco a seis meses, extendiéndose desde octubre hasta marzo, con su etapa de mayor intensidad y aumento del caudal de los ríos entre los meses de noviembre y enero.

Según el monitoreo de la Dirección General de Aguas (DGA), este proceso hidrológico se divide en tres fases consecutivas: de septiembre a octubre, cuando el aumento gradual de las temperaturas primaverales desencadena el derretimiento de la nieve acumulada en las cotas más bajas y medias de la cordillera; de noviembre a enero, cuando las olas de calor estivales generan el mayor volumen de escorrentía, elevando de forma significativa el caudal de los ríos cordilleranos, y de febrero a marzo, cuando la nieve estacional prácticamente desaparece. El aporte de agua pasa a depender casi exclusivamente del derretimiento glaciar hasta la llegada del frío otoñal en abril.

Asimismo, la cantidad de precipitaciones invernales juega un rol clave en el balance hídrico del territorio. Los inviernos con mayor acumulación de nieve permiten prolongar el flujo de agua hacia los cursos fluviales hasta marzo; en contraposición, los años secos adelantan el agotamiento prematuro del manto nival.

A este escenario se suma el impacto del cambio climático. Investigaciones recientes en los glaciares de Chile central advierten que el alza constante de las temperaturas ha extendido las jornadas bajo condiciones de derretimiento. Históricamente, este periodo promediaba cerca de 110 días, pero en la actualidad supera los 160 días continuos al año.