Especial aniversario| Estas son las cuatro iglesias más antiguas de La Serena

Llamada también como “la ciudad de los campanarios”, La Serena se caracteriza por sus imponentes e históricas iglesias en la zona céntrica de la urbe. Algunas de estas incluso, figuran en el listado de las más antiguas de nuestro país. 

1. Iglesia La Merced 

La iglesia Matriz o La Merced, fue construida por “los Mercedarios” en 1555 y destruida en el incendio de la ciudad por parte de los piratas Sharp y Drake en 1680. En medio de su reconstrucción se traslada a la actual ubicación en el año 1683 y, a la actualidad, se le han realizado numerosas transformaciones.

2. Iglesia San Francisco

La iglesia San Francisco fue construida en 1563 con el establecimiento de la Orden Franciscana en La Serena. El actual edificio data de 1590, con sucesivas transformaciones, reconstrucciones y restauraciones producto de los daños sufridos por terremotos.

3. Iglesia Santo Domingo 

La iglesia Santo Domingo fue edificada por los Jesuitas en el año 1672. En 1768 pasa a la Orden Agustina y sufrió varias reconstrucciones producto de los daños ocasionados por incendios y terremotos.

4. Iglesia San Agustín 

El origen de la iglesia San Agustín data de 1675 y es, sin duda, la que más veces debió ser reconstruida. Fue edificada por Los Jesuitas y en 1768 pasa a la orden Agustina. Sufrió la destrucción del pirata Sharp como también designios de la naturaleza. En 1798 el cuerpo superior de la torre fue destruido por un huracán, siendo reconstruido al año siguiente. Posteriormente, en 1847 un terremoto volvió a destruir la torre, siendo reconstruida tres años después. En 1903 un nuevo sismo provocó daños generales en la estructura, mientras que en 1912 un incendio destruyó completamente el templo, tras lo cual fue reconstruida al año siguiente transformándola a un edificio de tres naves. En 1959 un nuevo siniestro volvió a destruir el templo. La iglesia sufrió severos daños tras el terremoto de 1975 y su última reconstrucción concluyó en 1995. 

Quisimos conocer un poco sobre la historia de las iglesias de La Serena y nos comunicamos con Alma Ponce, profesora de “Historia de la Arquitectura” de la Universidad de La Serena, quien explica que “son los edificios más antiguos que tiene la ciudad. Han sido producto de distintas fases de construcción, reconstrucción, traslados, destrucciones y nuevas reconstrucciones. Fueron apareciendo en la ciudad a medida que llegaron las congregaciones religiosas a La Serena a partir de 1550.

Los primeros fueron Los Mercedarios que construyeron una iglesia matriz en donde se encuentra actualmente la Catedral. Luego la trasladan a la actual ubicación de la Iglesia de la Merced en Balmaceda con Prat. En tanto, en el lugar que estaba la Iglesia se construyó la Catedral, pero ya en el periodo republicano. La Iglesia de la Merced tiene uno de los muros más antiguos de adobe de la ciudad. Las otras iglesias antiguas son la iglesia San Francisco, que figura como la construcción más antigua de piedra; esta obra pertenece a la orden de “Los Franciscanos”, que llegaron más cerca de 1600 a la ciudad. Fue la única iglesia que no se destruyó en el gran incendio que provocó el pirata Bartolomé Sharp en 1680; por lo tanto, sobrevivieron los archivos y su edificación que inició a inicios del siglo XVII”. 

La experta agrega que “también está la iglesia Santo Domingo, que pertenece a la orden de “Los Dominicos”. También es una iglesia de piedra orientada hacia el este, una orientación distinta en este caso al resto de las iglesias de piedra de la ciudad. Todas estas edificaciones menos Santo Domingo, apuntan hacia el oeste. 

Con respecto a cómo se hacen parte de la comuna, Ponce destaca que desde que fueron construidas, las torres de estas iglesias sobresalían a los caseríos, y eso generaba una silueta característica de la ciudad, donde se percibían claramente los campanarios a la distancia. Estos anunciaban las horas y ordenaban la vida de los ciudadanos en La Serena. No necesariamente eran para invitar a los fieles a la misa, sino también para marcar las horas”. 

Finalmente, sobre el estilo de las iglesias, la docente detalla que “es diverso, son eclécticas, porque tienen muchísimas intervenciones en distintos períodos y por tanto no tienen un estilo definido. A lo largo de las restauraciones se han ido limpiando los estucos que en algún momento tuvieron, sobre todo San Francisco y San Agustín. La Merced, por otro lado, es de adobe y madera. En cuanto la iglesia de Santo Domingo, hace poco se reconstruyó la torre, que es lo más representativo y llamativo de esta por la gran decoración que tiene con un gran número de elementos constructivos. En general, las últimas reconstrucciones han procurado mantener la forma, pero cambiando la materialidad”.