Preocupa alta mortandad de animales marinos en la región: cifra bordea los 400

Una inusual varazón de animales marinos está afectando a las costas de la Región de Coquimbo, situación que ha puesto en alerta tanto a expertos como autoridades, que se encuentran analizando las causas y efectos de este fenómeno.

De acuerdo a cifras dadas a conocer por la oficina regional del Servicio Nacional de Pesca y Acuicultura (SERNAPESCA), la región más afectada a nivel nacional es Coquimbo.

En conversación con El Día, Cristian Gómez Gaete, director regional (s) de esta entidad, detalló que en lo que va del año ya son 393 los ejemplares de fauna hidrobiológica que han sido encontrados en playa.

La principal población afectada es la de lobos marinos, que ya alcanza 298 ejemplares, seguida por el pingüino de Humboldt (56) y el pingüino de Magallanes (13) y un número menor de delfines, marsopas y ballenas. Los lugares con mayores hallazgos serían la costa de Coquimbo, La Serena y Los Vilos.  

Según detalla la autoridad, estos números estarían superando con creces a un año normal. “La mediana de varamientos de los años anteriores ha sido de 100 ejemplares, salvo el caso de los años en que tuvimos gripe aviar, que ahí se disparó y en 2023 tuvimos una cantidad muy superior, casi 800 ejemplares. Pero la media entre 2022 y 2025 estamos hablando de 105, 134 ejemplares y este año ya llevamos 393 y casi 300 lobos marinos. Entonces, efectivamente se ha presentado muy fuerte en comparación a periodos anteriores”, especifica.

En cuanto a qué explicaría que la región esté siendo la más afectada a nivel nacional, Gómez indica que “efectivamente es algo que estamos nosotros pidiendo que se hagan los estudios correspondientes para ver las causas que podrían estarlo provocando”.

El Niño sería la principal causa

Respecto a las hipótesis que manejan respecto de qué estaría provocando esta mortandad, Gómez plantea que la principal de ellas es la ocurrencia del fenómeno de El Niño, que estaría produciendo una escasez de alimento al migrar los cardúmenes de pescado.

“Creemos que es una de las más probables físicamente, porque uno ve muchos ejemplares extremadamente flacos”, asegura. A esto se suma la intensidad con la que se ha presentado este fenómeno, lo que podría estar agravando sus efectos.

Tampoco descartan que pueda haber un componente provocado por la gripe aviar. “Si bien es cierto hasta el momento solo se ha detectado en aves y no podemos decir que hay ejemplares desde el punto de vista de fauna marina con esta sintomatología, porque para eso corresponde un examen específico, tampoco podemos descartarlo”, dijo. 

Guillermo Luna, académico de la Facultad de Ciencias del Mar de la Universidad Católica del Norte (UCN), coincide en que esta problemática estaría siendo provocada por el fenómeno climático. “En el caso de los lobos marinos, puede ser la disminución o la falta de alimento. Durante el evento cálido de los fenómenos de El Niño, la disponibilidad de alimento disminuye mucho y los animales a veces no encuentran lo suficiente y mueren. En este caso, refuerza esta idea el hecho de que están bastante flacos, se les notan las costillas y tienen muy poca masa muscular y grasa”, puntualiza. 

Según detalla el académico, este fenómeno modifica las condiciones físico-químicas del agua. “El agua que viene del trópico es más caliente, es una onda que se viene propagando y esas aguas más calientes tienen menos productividad y hay menos alimento para todos los animales, partiendo, por supuesto, por los peces que comen fitoplancton. Como hay poco, migran hacia aguas más frías”, explica.

Un ejemplo de ello es la anchoveta, que sirve de alimento para peces que son más grandes, como el jurel. “Si la anchoveta disminuye, el jurel también disminuye. Si la la anchoveta migra buscando mejores condiciones, para alimentarse, el jurel va detrás de la anchoveta y también se desplaza. Como esas condiciones se mantienen durante un tiempo, los lobos marinos no encuentran esos peces y mueren”, señala. 

Al tratarse de los efectos de El Niño, se espera que este fenómeno no sea permanente. “En la medida que las masas de aguas cálidas se vayan moviendo, debería tener más mayor alimento, pero hay que ir observando cómo va avanzando, porque los pronósticos dicen que esto se va a seguir intensificando de cara al verano. Entonces, es algo que tenemos que seguir monitoreando”, plantea el director regional de SERNAPESCA. 

Impacto en los peces

En el caso de los peces, se ha estado analizando la migración de especies como el jurel. Cristian Gómez sostiene que normalmente en la región es el recurso que más se extrae y, efectivamente, se ha visto una disminución importante.

“Pero afortunadamente este mes se ha estado reactivando. Salvo febrero-marzo, desde ahí que no hemos tenido presencia importante. Entonces, también ha implicado que se está moviendo la masa de peces y hay que ir observando cómo se va a desarrollar. Respecto a otro recurso como la jibia, que también está asociado a aguas más cálidas, hemos tenido más extracción. Efectivamente se ha afectado demográficamente los recursos de la región”, especifica.