Descubren nuevo candidato a planeta enano en el Sistema Solar

Un nuevo descubrimiento astronómico que amplía el conocimiento sobre los confines del Sistema Solar y tiene como protagonista a los prístinos cielos de la Región de Coquimbo. Se trata de la detección del primer candidato a planeta enano identificado por el Observatorio Vera C. Rubin, ubicado en Cerro Pachón, en la comuna de Vicuña, desde donde se recopilan datos que permiten explorar algunos de los sectores más distantes del espacio.

El objeto recibió la designación provisional 2026 ED138 y se encuentra más allá de la órbita de Plutón. Los primeros análisis indican que podría estar entre los cuerpos más grandes y brillantes descubiertos hasta ahora en esa zona del Sistema Solar. Sin embargo, su condición de planeta enano todavía debe ser confirmada mediante nuevas observaciones.

El hallazgo fue realizado por Matthew Holman, investigador del Centro de Astrofísica de Harvard y Smithsonian e integrante del equipo de operaciones del observatorio. El científico identificó el objeto el 13 de octubre mientras analizaba datos recopilados durante los primeros meses de 2026, utilizando un código informático desarrollado junto a su colega Kevin Napier.

La herramienta permite procesar miles de millones de detecciones de objetos en movimiento y determinar cuáles corresponden a un mismo cuerpo celeste. Al identificar a ED138, Holman advirtió que su brillo y distancia lo convertían en un objeto inusualmente interesante, por lo que comenzó a comprobar si el resultado correspondía efectivamente a un descubrimiento.

Posteriormente, Mario Juric´, profesor de la Universidad de Washington y científico jefe de la investigación del Sistema Solar del Observatorio Rubin, encontró otras 20 observaciones del mismo objeto. En total, el telescopio de investigación Simonyi lo había registrado en 30 ocasiones, distribuidas en 20 noches, entre el 4 de marzo y el 11 de julio de 2026.

A estos antecedentes se sumaron imágenes de archivo de la Cámara de Energía Oscura (DECam), instalada en el telescopio Víctor M. Blanco del Observatorio Interamericano Cerro Tololo, también en en el Valle del Elqui. Estos registros permitieron reconstruir más de una década de la trayectoria orbital de ED138, con observaciones que se remontan hasta 2016.

Más allá de Plutón

Actualmente, el objeto se encuentra a unas 46 unidades astronómicas del Sol. Esta medida corresponde a la distancia media entre la Tierra y nuestra estrella, mientras que Plutón se ubica, en promedio, a unas 40 unidades astronómicas.

Por su ubicación, ED138 pertenece a la categoría de objetos transneptunianos, denominación que reciben los cuerpos que orbitan alrededor del Sol a una distancia superior a la de Neptuno.

Las estimaciones iniciales sitúan su diámetro entre los 600 y 1.500 kilómetros, un rango que lo convertiría en uno de los candidatos a planeta enano de mayor tamaño identificados en esa región. Además, su órbita presenta una inclinación cercana a los 25 grados respecto del plano del Sistema Solar, característica que sugiere que las interacciones gravitacionales con Neptuno pudieron modificar su trayectoria original.

Para que un cuerpo celeste sea considerado planeta enano debe orbitar alrededor del Sol y tener suficiente masa para que su propia gravedad le otorgue una forma aproximadamente redondeada. A diferencia de los planetas, no ha despejado su órbita de otros objetos.

En el caso de ED138, los científicos deberán realizar observaciones adicionales, particularmente en el infrarrojo, para determinar con mayor precisión su tamaño y confirmar si cumple con las condiciones necesarias para recibir esta clasificación.

De ser confirmado, se incorporaría a un grupo reducido de cuerpos reconocidos como planetas enanos por la Unión Astronómica Internacional, integrado actualmente por Plutón, Ceres, Eris, Haumea y Makemake.